19 de Diciembre de 2011.
Especies de plantas introducidas no necesariamente tienen que superar las especies vegetales autóctonas. Eso hace que sea difícil predecir el daño potencial de las plantas exóticas. NWO (Netherlands Organisation for Scientific Research) financiado por el investigador Annelein Meisner ha publicado recientemente un artículo sobre este tema en la revista Journal of Ecology.
Los ecologistas asumen con frecuencia que las especies de plantas exóticas hacen que las condiciones de crecimiento en su nuevo marco de vida sea mejor para sí mismas. Si una planta se establece a continuación, puede cambiar los procesos del suelo a través de sus raíces o por medio de material vegetal que cae al suelo al final de la temporada de crecimiento. De esta manera las plantas se aseguran que los nutrientes inutilizables se convierten en nutrientes utilizables. Algunas especies exóticas pueden entonces convertirse en especies altamente invasoras, como el cerezo negro, la Centella de agua y la sanguinaria mayor del Japon.
Sin embargo, según el biólogo Meisner, no todos los recién llegados de lejos, se convierten en invasoras. Esto se debe a un cambio en las condiciones de vida que deben ir acompañadas de una mayor capacidad para tomar los nutrientes nuevos, como el nitrógeno. Sin embargo, Meisner ha demostrado que esta regla no siempre se aplica. La exótica hierba cana, Senecio inaequidens (originalmente de Sudáfrica) puede obtener el nitrógeno del suelo mucho mejor que la hierba cana comun nativa (Senecio vulgaris). Sin embargo, para el género Bidens, la nativa Cáñamo acuático (Bidens tripartita) obtuvo mejores resultados que la exótica cáñamo del Diablo(¿?) (Bidens frondosa) que es originaria de América del Norte.
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| Bidens tripartita. |
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| Bidens frondosa. |
Meisner también examinó el crecimiento de hongos micorrícicos en el suelo alrededor de las raíces de las plantas. Estos hongos ayudan a las plantas a obtener nutrientes del suelo. Una vez más, el investigador no encontró un patrón claro en la diferencia entre las especies autóctonas y exóticas. Para hierba cana, por ejemplo, las especies exóticas tenían más hongos que las especies autóctonas, pero para el ajenjo (Artemisia) era al revés. Los procesos del suelo, tales como la amonificación, la conversión de los compuestos de nitrógeno orgánico en amonio, también falló en producir un patrón claro.
Annelein Meisner, trabaja en el Instituto Holandés de Ecología NIOO-KNAW en Wageningen, y eligió a cinco pares de plantas para su investigación. Cada pareja constaba de diez plantas de una especie autóctona y diez de una especie relacionada exótica que se estableció en los Países Bajos durante la segunda mitad del siglo pasado. Las especies exóticas fueron traídos por la gente, ya sea desde aquí o han emigrado hacia el norte desde el sur de Europa. Pueden sobrevivir en los Países Bajos, ahora que los inviernos se han vuelto más suave debido al cambio climático. Durante un período de ocho semanas, Meisner dejo que las plantas jóvenes crecieran en macetas separadas y observó los procesos del suelo durante su crecimiento. Posteriormente ella midió la cantidad total de nutrientes absorbidos por las plantas.
La predicción de la peligrosidad de las especies exóticas no se ha convertido en más fácil, como resultado de su investigación. "No todas las especies responden de la misma manera", concluye el investigador. "Y una especie exótica no es necesariamente perjudicial. Muchos factores determinan si existen o no especies de plantas introducidas dañinas."
Meisner trabaja en ecología invasiva, relativamente nueva disciplina dentro de la biología que estudia la influencia de las plantas invasoras en los hábitats naturales.
Fuente: Organización Holandesa para la Investigación Científica. (NWO)
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