BACTERIAS QUE PODRÍAN AYUDAR A PROTEGER LOS CULTIVOS DE TRIGO Y CEBADA.

Por: Jan Suszkiw. 9 de enero 2013.

Algunas bacterias que viven en el suelo dependen de las raíces de las plantas del trigo y de la cebada para su "pensión completa." Pero los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (SIA) dicen que estas mismas bacterias también podrían proveer un servicio imprescindible a sus plantas hospederas.

Los científicos están investigando el potencial de las bacterias de controlar los hongos que causan la podredumbre de las raíces de estos cultivos y de este modo causan pérdidas de hasta el 30 por ciento de los rendimientos de trigo y de cebada anualmente.

Las bacterias son miembros del género Pseudomonas e incluyen 11 cepas que impiden el crecimiento de los hongos Pythium y Rhizoctonia, los cuales causan enfermedades en el trigo y la cebada. Estos hongos crecen bien en suelos húmedos y frescos y pueden alcanzar a niveles especialmente altos en los campos donde los agricultores usan la labranza de conservación para reducir los gastos de combustible, prevenir la erosión del suelo, y proveer otros beneficios ecológicos y ambientales.

Bacterias que viven en el suelo y dependen de las raíces de plantas de trigo tales como aquellas mostradas aquí podrían ser adaptadas para ayudar a prevenir la podredumbre de las raíces, según científicos del SIA.

Los dos patógenos son especialmente problemáticos durante la primavera para las plántulas que tienen edades de solamente de cuatro a seis semanas, según Pat Okubara, quien es genetista en la Unidad de Investigación de Control Biológico y Enfermedades de Raíces. 

Los fungicidas ahora disponibles no son muy eficaces, según Okubara, y variedades del trigo y de la cebada que tienen resistencia a los hongos ya no están disponibles a los agricultores. Además, es difícil diseñar una rotación del trigo con otros cultivos que no son huéspedes de los hongos, porque los hongos pueden vivir en una gama muy amplia de plantas.

Sin embargo, las bacterias Pseudomonas pueden secretar enzimas y bioquímicos poderosos que pueden ayudar a mantener a raya estos hongos. Algunas cepas de las bacterias también ayudan a las plantas a proteger ellas mismas estimulando una respuesta inmunitaria llamada la respuesta sistémica inducida. Otras cepas producen sustancias semejantes a hormonas que estimulan el crecimiento de los brotes y las raíces de las plantas y ayudarlas a superar los daños causados por los hongos.

En pruebas de invernadero realizadas por Okubara y sus colegas, la utilización de cinco de las cepas de Pseudomonas redujeron la severidad de la podredumbre causada por R. solani AG-98 hasta el 92 por ciento y de P. ultimum hasta el 56 por ciento. Dos cepas también redujeron la podredumbre de las raíces causada por R. oryzae y P. irregulare, los cuales amenazan el trigo y la cebada. Detalles sobre los resultados fueron publicados en agosto del 2012 en la revista 'Biological Control' (Control Biológico).

La disponibilidad de un producto comercial basado en estos resultados no es probable muy pronto. Pero la llegada de cualquier nueva arma contra los hongos es buenas noticias para los cultivadores del trigo, especialmente aquellos que se han mostrado reacio a utilizar las prácticas de la labranza de conservación debido a los problemas causados por los hongos, según Okubara.

Fuente: Servicio de Investigación Agrícola, SIA-USDA.

LA CERO LABRANZA AYUDA A CAPTURAR LA NIEVE Y EL AGUA DEL SUELO.

Por:  Ann Perry.
30 de agosto de 2012.

Una capa de nieve durante el invierno puede ayudar a aumentar la productividad de los campos agrícolas durante el verano, y la cero labranza ayuda a asegurar esta cobertura, según los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (SIA).

eL Científico del suelo David Huggins realizó estudios para determinar el impacto de los residuos de cultivos en la acumulación de la nieve y los niveles de agua en el suelo en campos enteros. 

Huggins, realizó esta investigación en dos granjas vecinas. Ambas granjas tienen la topografía montañosa típica. Pero se ha utilizado la cero labranza continuamente desde el 1999 en la mayoría de una de las granjas, mientras los campos de la otra granja fueron arados convencionalmente.

Por dos años, los investigadores midieron la profundidad y densidad de la capa de nieve y la cantidad de agua almacenada en el suelo en cientos de puntos en los campos de las dos granjas. Los investigadores también midieron la altura de los residuos de cultivos en la granja que utilizó la cero labranza.

Los residuos de trigo que resultaron de la cero labranza ayudan a generar una capa más lisa de nieve, y esta capa ayuda a aumentar la productividad de los cultivos durante el verano, según los resultados de estudios por científicos del SIA. Foto cortesía de ExactrixTM Global Systems.

Huggins descubrió que los residuos de trigo en la granja que utilizó la cero labranza significativamente aumentaron la cantidad y uniformidad de la capa de nieve a través del campo entero. Las profundidades de la nieve en el campo con la cero labranza variaron de 4 a 39 pulgadas, con un promedio de 11 pulgadas, mientras las profundidades de la nieve en el campo arado convencionalmente variaron de 0 a 56 pulgadas, con un promedio de 8,5 pulgadas.

El patrón de distribución de la nieve en la granja que utilizó la cero labranza llevó a más uniformidad en la distribución del agua del suelo y un aumento en la tasa de recarga del agua en el suelo. La distribución más uniforme de la nieve con la utilización de la cero labranza fue particularmente evidente por las cumbres de crestas y las empinadas cuestas orientadas al sur donde había típicamente de 4 a 8 pulgadas más nieve que en los campos arados convencionalmente.

Huggins calculó que el almacenaje de cantidades más grandes de agua en el suelo en sistemas de la cero labranza podría aumentar los rendimientos potenciales del trigo de invierno por 13 bushels por acre en las cumbres de crestas, seis bushels por acre en las empinadas cuestas orientadas al sur, y tres bushels por acre en los valles. Como resultado, los agricultores de la región podrían aumentar sus ganancias del cultivo del trigo de invierno por un promedio de 30 dólares por acre y hasta 54 dólares por acre en las cumbres de crestas.

Los productores afectados por la sequía del 2012 también podrían beneficiarse de utilizar la cero labranza para aumentar la cantidad y uniformidad de la capa de nieve en sus campos. Esto podría aumentar la tasa de recarga de agua en el suelo y el almacenaje de agua en el suelo, los cuales pueden restaurar la productividad de los campos afectados por la sequía.

Los resultados de esta investigación fueron publicados en la revista 'Transactions of the ASABE' (Transacciones de la ASABE) en el 2011.

Fuente: Servicio de Investigación Agrícola. SIA-USDA.

LOS RENDIMIENTOS DE CULTIVOS Y EL CAMBIO CLIMÁTICO GLOBAL.

Por: Ann Perry.
23 de agosto de 2012.

Reducir la labranza de algunos cultivos podría ayudar a conservar agua y reducir las pérdidas de rendimientos causadas por el cambio climático global, según los resultados de estudios por científicos del Servicio de Investigación Agrícola (SIA).

El líder de la investigación Laj Ahuja y sus colegas, combinaron datos sobre el clima del futuro con datos recopilados de campos por 15 a 17 años para determinar los efectos posibles del cambio climático en los rendimientos de cultivos. 

Con base en datos de campo recopilados. Las proyecciones incluyeron un aumento en los niveles del dióxido de carbono (CO2) atmosférico de 380 partes por millón de volumen (ppmv por sus siglas en inglés) en el 2005 a 550 ppmv en el 2050. Las proyecciones también incluyeron un aumento de 5 grados Fahrenheit en las temperaturas de verano o en época seca del 2005 al 2050. Los científicos del SIA usaron estas proyecciones para calcular un aumento lineal del CO2 y la temperatura del 2050 al 2100.

Científicos del SIA usaron datos obtenidos de estaciones meteorológicas para predecir que los agricultores podrían utilizar la cero labranza para compensar las pérdidas de cultivos causadas por las temperaturas más cálidas y los niveles elevados del dióxido de carbono.

El grupo dirigido por Ahuja usó el Modelo de Calidad de Agua de la Zona de Raíces (versión 2) con rotaciones de cultivos incluyendo trigo en combinación con el campo en barbecho; trigo y maíz en combinación con el campo en barbecho; y una rotación de trigo, maíz y mijo. Los investigadores simularon diferentes combinaciones de tres proyecciones del cambio climático: niveles crecientes de CO2; aumentos en temperaturas; y un cambio en las precipitaciones de la primavera y el verano al otoño y el invierno. Utilizaron su modelo con el clima proyectado para cada uno de los 15 a 17 años de datos de cultivos de campo en cada rotación de cultivos.

Cuando los investigadores usaron todos los factores de clima para generar las proyecciones de rendimientos del 2005 al 2100, las estimaciones de rendimientos con los tres sistemas de rotaciones redujeron con el tiempo. Las reducciones fueron más significativas en el maíz y el mijo comparadas con las en el trigo.

Ahuja también simuló fechas de plantación más tempranas y el uso de la cero labranza para determinaron si cualquiera de estos dos factores redujo las pérdidas de rendimientos, pero solamente el uso de la cero labranza tuvo un impacto positivo. En la rotación del trigo y el campo en barbecho combinada con la cero labranza, los rendimientos del trigo fueron más altos que los con la labranza convencional por 2075. Pero por el 2100, cuando las temperaturas del verano han aumentado por 8 grados F, aún la ventaja de la cero labranza se perdió.

Los resultados de esta investigación fueron publicados en la revista 'Climatic Change' (Cambio Climático) en el 2012.

Fuente: Servicio de Investigación Agrícola, SIA-USDA.

LOS BENEFICIOS DE LA CERO LABRANZA PARA PRODUCTORES DE TRIGO.

Por:  Ann Perry.
8 de marzo de 2011.
Los productores de trigo que utilizan el sistema de producción llamado la labranza cero pueden reducir
significativamente la erosión del suelo y aumentar los esfuerzos de proteger la calidad del agua, según los resultados de estudios por científicos del Servicio de Investigación Agrícola (SIA).

Un estudio por el hidrólogo John Williams con el SIA ha
mostrado que utilizar la labranza cero en la producción de trigo 
protegió los campos contra la erosión del suelo, dejando intacta la superficie
del suelo y protegiendo los poros de espacio debajo de la superficie.

El hidrólogo J. Williams dirigió un estudio que comparó el escurrimiento, la erosión del suelo y los
rendimientos de cultivos en un sistema de la labranza convencional con una rotación del trigo de invierno y campos en barbecho frente a un sistema de cuatro años de rotación de cultivos y la labranza cero.

Williams y sus colegas, establecieron parcelas experimentales en dos pequeñas áreas colindantes de drenaje efímero en la cuenca hidrográfica de un arroyo. Del 2001 al 2004, los investigadores midieron el escurrimiento y los niveles de sedimento en la boca de cada canal de drenaje en el área del estudio después de cada lluvia.

Los investigadores descubrieron que 13 de las lluvias generaron erosión de los campos con la labranza convencional, pero solamente 3 de las lluvias causaron erosión de los campos que tuvieron la labranza cero. Además, los científicos notaron que se presentó el 70 por ciento más escurrimientos y 52 veces más material erosionado de los campos con la labranza convencional comparados con los campos de la labranza cero.

La producción utilizando la labranza cero dejó intacta la superficie del suelo y protegió los poros entre las partículas de suelo debajo de la superficie, y esto permite más filtración de agua al suelo subterráneo. Además, no hubo ningunas diferencias significativas en los rendimientos con la labranza
convencional y la labranza cero, y sembrar directamente en los campos de la labranza cero ahorró tiempo y combustible.

Otros estudios sobre la labranza cero y la erosión del suelo han sido realizados en pequeñas parcelas experimentales, pero este estudio provee datos útiles para los agricultores sobre cómo debe ser utilizada la labranza cero que puede reducir la erosión del suelo por campos enteros de producción agrícola.

Los resultados de este estudio fueron publicados en 'Journal of Soil and Water Conservation' (Revista de Conservación de Suelo y Agua).
Fuente: Servicio de Investigación Agrícola. SIA.

EXPLORAN MANERAS DE RETENER EL CARBONO EN EL SUELO.

Por:  Dennis O'Brien.
2 de diciembre 2009.
Los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (SIA) están probando maneras alternativas de arar el suelo y variar los cultivos con el objetivo de ayudar a los productores de trigo a secuestrar más carbono en el suelo y de este modo reducir las emisiones de los gases de invernadero.

Científicos del SIA están probando maneras alternativas
de arar el suelo y alternar los cultivos con el objetivo de ayudar a los
productores del trigo de invierno a secuestrar más del carbono orgánico en el
suelo y reducir las emisiones de los gases de invernadero. Foto cortesía del
Servicio de Conservación de Recursos Naturales.

El carbono orgánico en el suelo tiene un papel principal en la capacidad de un campo cultivado de retener humedad, proveer nutrientes a las plantas, y mantener la productividad. Pero algunos suelos  tienen niveles relativamente bajos del carbono orgánico. Los productores de trigo tradicionalmente siembran el trigo de invierno en un año y luego dejan el campo en barbecho en el siguiente año, utilizando la labranza convencional antes de sembrar.

H. Gollany es edafologa, ella está estudiando tres estrategias que podrían ser beneficiosas para los productores de trigo.

En un campo, Gollany está comparando las emisiones del dióxido de carbono, el metano y el óxido nitroso producidas por la rotación tradicional de cultivos en dos años con un ciclo alternativo de 3 años, comenzando en el primer año con el trigo de invierno y la cero labranza, seguido por un segundo cultivo de trigo de invierno con la cero labranza en el segundo año, y finalmente un cultivo de sorgo.

Gollany está midiendo la cantidad de residuos de los cultivos, las condiciones del suelo, y las emisiones de los gases de efecto invernadero, tomando medidas todo el año. Ya que las precipitaciones típicamente aumentan las emisiones del óxido nitroso, también recopila datos sobre la lluvia y la nevada.
Ella también está examinando si otros dos sistemas de cultivo secuestran cantidades más grandes de carbono. En un sistema, ella cultiva el trigo de invierno continuamente y siembra directamente en el suelo sin labranza cada año. En otro, ella cultiva el trigo en el primer año, deja el campo en barbecho en el segundo año, y usa la labranza con puntas ('sweep tillage' en inglés) y la desmalezadora de arrastre para controlar las malezas. Éste es un método de bajo impacto de arar solamente las 4 o 5 pulgadas superiores del suelo. Es menos destructivo a la estructura del suelo comparado con la labranza convencional, y ayuda a retener agua y la materia orgánica en el suelo. Experimentos previos
mostraron un aumento del 14 por ciento en el carbono orgánico en el suelo si los productores usan este tipo de labranza en vez del arado vertedera.

Los resultados de estos estudios están siendo evaluados como parte de un proyecto del SIA llamado GRACEnet (red de reducción de los gases de efecto invernadero aumentando el carbono en el suelo por medio de las prácticas agrícolas) en el cual investigadores en más de 32 sitios del SIA están examinando estrategias para ayudar a reducir el impacto de agricultura en el medio ambiente.
Fuente: Servicio de Investigación Agrícola. SIA.

LA CERO LABRANZA Y LOS BARBECHOS AYUDAN A ALMACENAR AGUA EN PRADERAS.

Los científicos del SIA calcularon que almacenar solamente una pulgada de agua en un acre de suelo tiene un valor de 25 a 30 dólares por acre para los agricultores en la Zona  de las Praderas.

Por: Don Comis.
11 de enero de 2011.

Almacenar solamente una pulgada de agua en un acre de suelo tiene un valor de 25 a 30 dólares por acre para los agricultores de la Zona Central de las Praderas, según los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (SIA). 

El edafologo  M. Vigil, calculó este valor usando los precios medianos de cultivos en ecuaciones desarrolladas para relacionar los rendimientos de cultivos con los niveles de agua almacenada.

Labrar los campos de cuatro a seis veces para matar malezas durante 14 meses de los barbechos lleva a una pérdida de 3 acre-pulgadas a la evaporación. Labrar los campos seis veces también les cuesta a los agricultores de 24 a 48 dólares por acre en combustible y labor. Si se agrega estos gastos a los asociados con la pérdida de agua, el total es de 99 a 138 dólares por acre en pérdidas para el agricultor.

Los agricultores tradicionalmente producen el trigo solamente cada dos años, dejando los campos en barbecho en los años alternos, porque a menudo no hay suficientes precipitaciones para producir el trigo cada año.

Los científicos se están acercando el año vigésimo de un proyecto importante con el propósito de identificar los mejores cultivos alternos apropiados para utilización por los agricultores en una rotación con el trigo para eliminar o por lo menos reduce la frecuencia de dejar los campos en barbecho.

Los científicos han mostrado que los agricultores pueden prevenir muchas de las pérdidas–y almacenar más precipitaciones–con la eliminación de la labranza. Y combinar la cero labranza con un manejo intensivo de las rotaciones de cultivos podría permitir a los agricultores capturar aún más de las 14 a 48 pulgadas preciosas de lluvia o nieve derretida que podrían ocurrir cada año en varias partes.

Sus pruebas con varios cultivos mostraron que la rotación más rentable es el trigo con la cero labranza en el primer año, y el mijo con la cero labranza en el segundo año. Un análisis económico basado en una granja hipotética de 160 acres mostró que esta rotación podría aumentar los ingresos netos del agricultor por hasta 1.300 dólares anualmente, comparada con una rotación del trigo con la cero labranza y luego los barbechos.

Los hallazgos de este estudio fueron publicados en 'Agronomy Abstracts' (Resúmenes de Agronomía) y fueron presentados durante la reunión anual de 2010 de la Sociedad Americana de Agronomía, la Sociedad Americana de Ciencia de Cultivos, y la Sociedad Americana de la Ciencia del Suelo.

Fuente: ars.usda.gov

INVESTIGACIÓN DEL IMPACTO DE LOS NIVELES MÁS ALTOS DEL DIÓXICO DE CARBONO EN LOS CULTIVOS.

Por: Don Comis.

14 de septiembre de 2010.

Resultados de un estudio del SIA han revelando que algunos cultivos tuvieron una respuesta positiva a niveles elevados del dióxido de carbono (CO2), pero el método de labranza tuvo poco efecto en esa respuesta.

El primer estudio a largo plazo comparando el impacto de varias prácticas de labranza en la presencia de niveles altos de CO2 mostraron que los niveles elevados de CO2 aumentaron la fotosíntesis por las plantas de soja y de sorgo mientras se reduce la transpiración, la cual es la cantidad de agua emitida por las plantas.

Niveles aumentados del dióxido de carbono en la atmósfera promovieron una mejor eficiencia en la utilización de agua por plantas de soya y de sorgo, sin tener en cuenta si las plantas se cultivaron con la cero labranza o la labranza convencional, según los resultados de un estudio por científicos del SIA. Foto cortesía USDA.

Esto causó aumentos en la eficiencia en la utilización de agua por las plantas, sin tener en cuenta si las plantas fueron cultivadas con la cero labranza o la labranza convencional, según los investigadores del SIA., y esta investigación apoya la prioridad de responder al cambio climático global.

El Fisiólogo de plantas S. Prior, el patólogo de plantas B. Runion, descubrieron que la eficiencia en la utilización de agua en reacción a los niveles elevados de CO2 fue más grande en la soja que en el sorgo durante el estudio de seis años.

El estudio al aire libre fue realizado en cámaras de techo abierto para exponer los cultivos a los niveles elevados de CO2. Los investigadores monitorearon la fotosíntesis y la transpiración de los cultivos durante la etapa de crecimiento reproductivo, cuando la demanda de agua es la más alta.

Los científicos compararon las rotaciones de soja y sorgo producido con la labranza convencional o la cero labranza. La cero labranza reduce al mínimo el trastorno del suelo durante la plantación de semillas. Los científicos también compararon los niveles ambientes actuales de CO2—aproximadamente 370 partes por millón (ppm)—con los niveles predichos de 720 ppm por el fin de este siglo.

Con el nivel elevado de CO2, sin tener en cuenta el método de labranza, la fotosíntesis de la soja aumentó por aproximadamente el 50 por ciento, pero la fotosíntesis del sorgo aumentó por solamente el 15 por ciento. Pero estos resultados no fueron una sorpresa porque los cultivos tales coma la soja, que tienen la vía fotosintética C3, tiene una reacción más fuerte a los niveles elevados de CO2 que los cultivos tales como el sorgo y el maíz que tienen la vía fotosintética C4. La mayoría de las plantas en todas partes del mundo tienen la vía fotosintética C3.

La eficiencia aumentada en la utilización de agua por el sorgo resultó principalmente de una reducción de la cantidad de agua perdida por los poros de las hojas de la planta.

Aunque la cero labranza no tuvo ninguno efecto significativo en la respuesta de los cultivos a los niveles elevados de CO2, este método de labranza ofrece muchas ventajas, incluyendo una reducción considerable de erosión del suelo, conservación del agua en el suelo, y un almacenamiento aumentado de carbono en el suelo.

Los resultados de este estudio fueron publicados este año en la revista 'Journal of Environmental Quality' (Revista de Calidad Ambiental).

Fuente: Servicio de Investigación Agrícola, SIA-USDA.

SETOS VIVOS PARA CONTROLAR LA EROSIÓN.

Setos vivos del césped Miscanthus pueden capturar hasta el 90 por ciento del sedimento que se erosiona de los campos de cultivos, según los resultados de nuevos estudios por científicos del SIA. Foto cortesía de Seth Dabney del SIA.

Por: Ann Perry.

21 de agosto 2009.
Los granjeros pueden ayudar a preservar el suelo y proteger la calidad del agua plantando setos vivos para atrapar el sedimento que de otra manera podría ser arrastrado por el escurrimiento del campo. Científicos del SIA, han calculado la cantidad de erosión del suelo prevenida por estos setos vivos, y han verificado las predicciones de la Ecuación Universal Revisada de Pérdidas de Suelo, versión 2 (RUSLE2 por sus siglas en inglés).
El agrónomo S. Dabney, el hidrólogo G. Wilson y el ingeniero agrícola R. Cullum colaboraron con el ingeniero agrícola Keith McGregor en una serie de estudios durante 13 años para evaluar la eficacia de los setos vivos de pasto para controlar la erosión en los sistemas de cultivar algodón con la labranza convencional o la cero labranza en hileras anchas o hileras ultra estrechas.
Los investigadores establecieron franjas continuas de una sola hilera del césped miscanthus, el cual es un pasto perenne alto, de un lado al otro de los puntos más bajos de parcelas de 72 pies de largo que tuvieron una bajada del 5 por ciento. Luego ellos observaron la cantidad de sedimento atrapada por la vegetación de ambos los campos de la labranza convencional y los de la cero labranza, con hileras anchas y hileras ultra estrechas.
Los setos vivos eventualmente se expandieron a una yarda de ancho y se cortaron dos a tres veces cada año después de que el pasto llegó a una altura de 5 a 6,5 pies.
Los científicos descubrieron que la capacidad de los setos vivos de atrapar el sedimento aumentó a la vez que las barreras se maduraron. Los setos vivos eran más eficaces en interceptar sedimento que se escurrió de los campos cultivados convencionalmente, posiblemente porque la material que se escurrió de los campos de la cero labranza fue compuesta de partículas más pequeñas.
Los setos vivos capturaron aproximadamente el 90 por ciento del sedimento erosionado de los campos de la labranza convencional que tuvieron hileras ultra estrechas, y solamente como el 50 por ciento del sedimento de los campos de la cero labranza. Sin embargo, la pérdida real de suelo de las parcelas que tuvieron la cero labranza—con o sin los setos vivos—fue mucho menos que la pérdida de las parcelas cultivadas convencionalmente con o sin los setos vivos, porque la utilización de la cero labranza ayuda a mitigar la erosión.
El grupo también descubrió que la eficacia de los setos vivos fue aumentada cuando la hierba cortada se permitió a acumularse en la cuesta arriba de los setos vivos. Pero aun si se quita toda la hierba cortada de los setos vivos de pasto que tienen una altura de más de 1,5 pies para utilizar esa hierba cortada como pienso para el ganado o en la producción de bioenergía, los setos vivos todavía pueden ayudar a controlar la erosión del suelo. Los setos vivos podrían ser especialmente valiosos si las tierras altamente erosionables en el Programa de Reservas para la Conservación (CRP por sus siglas en inglés) del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA por sus siglas en inglés) se vuelven a la producción agrícola.
Los resultados de este estudio fueron publicados en la revista 'Soil Science Society of America Journal' (Revista de la Sociedad Americana de Ciencias del Suelo).

Fuente: Servicio de Investigación Agrícola. SIA.

LA AGRICULTURA Y EL ÓXIDO NITROSO.

Resultados de estudios por el científico del suelo Rod Venterea sobre el lanzamiento del óxido nitroso y otros gases de invernadero indican que los granjeros que utilizan la labranza de conservación pueden minimizar las emisiones del óxido nitroso colocando los fertilizantes dos o tres pulgadas debajo de la superficie del suelo.
Por: Ann Perry.
9 de diciembre 2009.
Científicos del SIA tienen un papel principal en descubrir cómo la agricultura afecta las emisiones del óxido nitroso (N2O), el cual es un gas de efecto invernadero.
Los expertos ya saben que las emisiones de N2O aumentan con las aplicaciones de fertilizantes a base de nitrógeno. El microbiólogo T. Parkins, es un miembro de un grupo que está estudiando cómo los suelos diferentes y los fertilizantes diferentes afectan las emisiones de N2O.
Los investigadores evaluaron variaciones en las emisiones del N2O, el dióxido de carbono y el metano de dos tipos diferentes de suelo—un suelo franco arenoso y un suelo arcilloso. Los fertilizantes usados en el estudio fueron una combinación de la urea y el nitrato de amonio (UAN por sus siglas en inglés), y una lechada del estiércol líquido de cerdo.
Los científicos descubrieron que las emisiones totales de N2O fueron las más altas en los suelos que recibieron la lechada del estiércol líquido. También observaron niveles altos de emisiones de N2O en los suelos francos arenosos que recibieron o la UAN o la lechada del estiércol. Pero en los suelos arcillosos, solamente aquellos que recibieron la lechada del estiércol—pero no la UAN—tuvieron emisiones elevadas de N2O.
El científico de suelos R. Venterea, también está estudiando la dinámica de las emisiones de N2O. Él descubrió que la cantidad de N2O emitida por los campos fertilizados con el amoníaco anhidro fue por termino medio dos veces más que las emisiones de los campos fertilizados con la urea. Es probable que las emisiones más altas del amoníaco anhidro vengan de la conversión del amoníaco al nitrato.
Sus hallazgos también sugieren que los granjeros que utilizan la labranza de conservación pueden minimizar las emisiones de N2O colocando los fertilizantes dos o tres pulgadas debajo de la superficie del suelo. Esto es porque en un sistema de labranza reducida, los microorganismos que tienen un papel en producir las emisiones del N2O viven más cerca de la superficie del suelo.
Los hallazgos de la investigación por Parkin fueron publicados en la revista ‘Journal of Environmental Quality' (Revista de Calidad Ambiental) en el 2008. Los hallazgos de los estudios por Venterea fueron publicados en la revista ‘Global Change Biology' (Biología del Cambio Climático Global) en el 2007 y en la revista ‘Journal of Environmenta Quality' en el 2005 y el 2008.
Lea más sobre estas investigaciones en la revista ‘Agricultural Research' de noviembre-diciembre 2009.
Fuente: ars.usda.gov

LA CERO LABRANZA MEJORA LA ESTABILIDAD DEL SUELO.

Por Don Comis.

11 de mayo de 2010.

Un estudio realizado por científicos del SIA (ARS por su sigla en inglés) y sus colegas universitarios en las Grandes Llanuras sobre los efectos de más de 19 años de varias prácticas de labranza ha mostrado que la cero labranza provee más estabilidad del suelo comparada con la labranza convencional.

El estudio fue dirigido por M. Mikha y H. Blanco-Canqui. Los investigadores J. Benjamin y M. Vigil con el SIA fueron miembros del grupo de investigación que estudió cuatro sitios en las Grandes Llanuras.

La cero labranza almacena más carbono en el suelo. Este carbono ayuda a pegar las partículas del suelo, reduciendo hasta siete veces la vulnerabilidad de la pulgada superior del suelo a la fuerza destructora de las gotas de lluvia.

Un estudio por científicos del SIA y sus colegas universitarios ha mostrado que la utilización de la cero labranza aumenta la estabilidad del suelo en las Grandes Llanuras Centrales, comparada con la labranza convencional. Foto cortesía de NRCS-USDA.

La estructura de estos conglomerados en la primera pulgada de la capa superficial del suelo es la primera línea de defensa contra la erosión del suelo por agua o por el viento. Entender la resistencia de estos conglomerados a las fuerzas erosivas de la lluvia y del viento es imprescindible en evaluar la vulnerabilidad del suelo a la erosión.

Esto es especialmente importante en las regiones semiáridas tales como las Grandes Llanuras, donde niveles bajos de precipitaciones, una tasa alta de evaporación, y la variabilidad de rendimientos pueden reaccionar con la labranza intensiva para alterar las propiedades de los conglomerados y los niveles de la materia orgánica del suelo.

La labranza disminuye la resistencia del suelo al rompimiento por las gotas de lluvia porque los terrones se rompen y la materia orgánica del suelo se pierde por oxidación cuando las partículas del suelo se exponen al aire.

Los resultados de esta investigación fueron publicados en un número reciente de la revista 'Soil Science Society of America Journal' (Revista de la Sociedad Americana de la Ciencia del Suelo).

Fuente: Servicio de Investigación Agrícola. SIA.

LABRANZA DE CONSERVACIÓN: UNA BUENA IDEA EN LOS AÑOS HUMEDOS Y SECOS.

La labranza en franjas ofrece beneficios tanto en los años humedos como en los años secos. En la foto de arriba, plántulas de algodón emergen de un campo con labranza en franjas.

Por Sharon Durham.

5 de diciembre 2007.
Estudios de la labranza de conservación realizados por científicos del Servicio de Investigación Agrícola (SIA) indicaron que esta práctica de granjería no sólo ofrece beneficios en los años secos, sino también reduce el escurrimiento superficial y la erosión del suelo en los años humedos.
Este estudio de labranza de conservación comenzó en el 1998. Desde entonces, los granjeros han pasado por años humedos y años secos—los primeros cuatro años del estudio fueron secos. Entonces, en el 2002, las condiciones fueron más moderadas, y se recibió más precipitación que la media en los años 2003 y 2005. La precipitación era menos que normal en los años 2004, 2006, y 2007.
Dirigido por el ingeniero hidráulico David Bosch, el químico ambiental Thomas Potter, y el científico del suelo Clint Truman, los hallazgos de la investigación indican que la labranza en franjas—una forma de labranza de conservación—reduce el escurrimiento superficial, aumenta la infiltración del agua en el suelo, y aumenta la cantidad de agua disponible para la producción del cultivos.
El beneficio más importante de la labranza en franjas ocurre durante los años secos. Los sistemas de labranza en franjas aumentan la infiltración de la precipitación y permite la filtración de más agua a las raíces de plantas. El agua adicional que se filtra a las raíces de plantas durante el año seco beneficia al cultivador en la forma de más rendimientos y menos necesidad de riego. Los sistemas convencionales de labranza pierden más agua al escurrimiento superficial porque no hay protección en la superficie del suelo, y el suelo absorba el impacto completo de las gotas de lluvia, resultando en una compactación completa del suelo.
En los años humedos, dependiendo de cuando ocurre la precipitación, tanto la labranza convencional como la labranza de conservación pueden proveer suficiente agua para sostener el crecimiento de las plantas. Sin embargo, los sistemas de la labranza en franjas continúan a proveer infiltración aumentada y escurrimiento reducido, de este modo reduciendo la probabilidad de problemas ambientales relacionados con el escurrimiento superficial.
Durante el otoño e invierno, cuando los niveles de evaporación y transpiración están bajos, la infiltración del agua a menudo excede la capacidad del suelo para retener el agua. Cuando se considera todas las pérdidas de agua, los sistemas de labranza convencional pierden más agua debido al escurrimiento superficial más grande.
Durante las estaciones humedas o secas, la labranza en franjas beneficia a los cultivadores aumentando la cantidad de agua de lluvia o de riego que se infiltra en el suelo para utilización por las plantas.

Fuente:  Servicio de Investigación Agrícola. SIA.

LA CERO LABRANZA OFRECE BENEFICIOS EN UNA ROTACIÓN DE CULTIVOS DE PASTOS Y MAÍZ.

Por Dennis O`Brien.

27 de mayo 2009.
El empuje nacional para biocombustibles podría animar a los granjeros a sembrar maíz donde ahora se crecen pastos amigables con el medio ambiente. Pero los granjeros que realizan este cambio todavía pueden secuestrar el carbono del suelo y reducir las emisiones de gases de invernadero absteniendo de arar el suelo, según científicos del Servicio de Investigación Agrícola (SIA).
Ron Follett, observó por seis años los niveles del carbono orgánico del suelo en un campo donde el bromo creció por 13 años y luego el campo se convirtió en la producción de maíz con la cero labranza.

En un estudio de seis años, cuando el maíz se cultivó con la cero labranza en un campo donde previamente se cultivó el bromo, los niveles de carbono en el suelo no cambiaron, así que el cambio de la producción de pasto a la producción de maíz no contribuyó a los gases de invernadero por la liberación del carbono a la atmósfera en forma del dióxido de carbono. Foto cortesía del Servicio de Conservación de Recursos Naturales, USDA.

Este intento es uno de los estudios de campo más extenso de abordar un asunto principal en agricultura: los efectos de reemplazar los pastos nativos con el maíz. El bromo fue una opción popular en los años noventa para los granjeros que quisieron proteger los suelos vulnerables a la erosión, mejorar los hábitats para la fauna silvestre, y aumentar los niveles del carbono orgánico en el suelo. Con la labranza convencional, mucho de este carbono se emita en la atmósfera en forma del dióxido de carbono, el cual es un gas de invernadero que contribuye al calentamiento global.
Nacionalmente, hay 35 millones de acres de bromo y otras plantas cultivadas a cambio de 1,8 mil millones de dólares en pagos anuales como parte del Programa de Conservación de Reservas.
Pero a la vez que la demanda para biocombustibles aumenta los precios del maíz y los contratos de CRP se terminan, los granjeros podrían reemplazar los pastos con el maíz.
Follett y su grupo usaron herbicidas para matar el pasto en el otoño del 1998 y sembraron el maíz de cero labranza la próxima primavera. Ellos colectaron muestras del suelo en tres profundidades para analizar la cantidad total del carbono del suelo en cada profundidad y para determinar si el carbono fue aislado previamente por el bromo o nuevamente aislado por el maíz.
Los resultados, recientemente publicados en 'Agronomy Journal' (Revista de Agronomía), muestran los beneficios de utilización de la cero labranza cuando se hace el cambio de los pastos al maíz. Los investigadores descubrieron que los rendimientos fueron reducidos a causa de una sequía prolongada, pero la cantidad total de carbono no cambió. Las tasas de pérdida del carbono orgánico del suelo previamente aislado en las dos profundidades superiores por el bromo fueron compensadas por tasas similares de aumentos en el carbono nuevamente aislado por el maíz. También hubo poco o ningún cambio en la cantidad del carbono orgánico del suelo aislado por el bromo o el maíz en la tercera profundidad.

Fuente: Servicio de Investigación Agrícola. SIA-USDA.

EL MANEJO APROPIADO PUEDE HACER LOS RENDIMIENTOS BAJOS MÁS RENTABLES.

Rendimientos más altos de maíz producido con la labranza convencional (gráfico de arriba) podrían convencer a los cultivadores a evitar la cero labranza, la cual en realidad es más provechosa (gráfico de abajo).

Por Laura McGinnis.

9 de julio 2007.
En agricultura, menos es algunas veces más. Esta es la conclusión de los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) que descubrieron que una labranza reducida puede aumentar los niveles de carbono en el suelo, y los rendimientos más bajos de maíz pueden conducir a ganancias más altas—bajo el manejo correcto.
El cultivo del maíz deja muchos residuos, así que los cultivadores labran los campos intensivamente cuando se están preparando para el próximo cultivo. Para aprender cómo la labranza afecta las emisiones de gases del efecto invernadero, el científico del suelo Ardell Halvorson con la Unidad de Investigación de Suelo, Plantas y Nutrientes, mantenida por ARS en Fort Collins, Colorado, y Arvin Mosier, anteriormente con ARS, midieron los vestigios de gases emitidos del suelo en tres sistemas de cultivación: maíz producido con la labranza convencional y con la cero labranza continua, y una rotación de maíz y soya con la cero labranza.
Con varios colegas en ARS, Halvorson y Mosier descubrieron que cuando fertilizados adecuadamente, los suelos con la cero labranza acumularon más carbono que los suelos labrados convencionalmente, significativamente reduciendo las emisiones de gases del efecto invernadero.
Halvorson y sus colegas también midieron los efectos de la fertilización con nitrógeno y la labranza—convencional y de cero labranza—en rendimientos de maíz regado y cultivado continuamente. La utilización de la cero labranza tuvo beneficios múltiples, tales como reducciones en la erosión del suelo y el consumo de combustible fósil, la acumulación de carbono en el suelo, y la reducción de emisiones de los gases del efecto invernadero.
Sin embargo, la cero labranza también redujo rendimientos por aproximadamente 23 bushels por acre a pesar de la utilización de una tasa óptima de fertilizante de nitrógeno.
Basada en los resultados iniciales, la labranza convencional parece ser la mejor estrategia económica, pero análisis adicional reveló un giro sorprendente. David Archer, economista, descubrió que en realidad la cero labranza es más rentable que la labranza convencional. Archer actualmente está ubicado en el Laboratorio de Investigación de la Zona de las Praderas Norteñas.
Con el uso de un modelo estadístico, Archer determinó que la utilización de la cero labranza aumentó los beneficios netos permitiendo reducciones significantes en las actividades de labranza, el uso de la maquinaria, los costos de mano de obra y el consumo de combustible fósil. Los ahorros netos fueron 83 dólares por acre—suficientes para compensar para rendimientos más bajos y todavía proveer ganancias.
Los beneficios económicos para los granjeros que usan estas prácticas de conservación pueden ser aún más cuando ellos participan en los programas de conservación del Departamento de Agricultura de E.U. (USDA por sus siglas en inglés).

Fuente: ars.usda.gov

CAPTURAR EL CARBONO ES UN BENEFICIO CLAVE DE LA LABRANZA DE CONSERVACIÓN.

El científico del suelo Helvecio De-Polli colecta una muestra de gas para medir emisiones de gases de efecto invernadero de una parcela en el Centro Beltsville de Investigación Agrícola. El centro es mantenido por ARS en Beltsville, Maryland. La parcela es parte de una investigación sobre el manejo a largo plazo del suelo.

Por Sharon Durham.

13 de abril 2005.

La labranza de conservación puede tener un papel importante en mantener el carbono en el suelo, en vez de permitir que el carbono se escape a la atmósfera en forma de bióxido de carbono, según un estudio cooperativo por el Servicio de Investigación Agrícola (ARS) y un científico brasileño en Beltsville, Maryland.
Capturar el carbono y otras sustancias en el suelo los guarda de contribuir al calentamiento global como gases de invernadero.
El científico brasileño Helvecio De-Polli trabajó en el estudio desde 2002 hasta 2004 con el científico del suelo Gregory McCarty y otros en el Laboratorio de Calidad Ambiental mantenido por ARS en Beltsville. De-Polli trabaja para la Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (EMBRAPA), parte del Ministerio de Agricultura, Pecuaria y Abastecimiento de Brasil.
El estudio del carbono de suelo fue hecho en un campo donde los investigadores realizaron un experimento de labranza de 10 años comparando la labranza de conservación con la labranza con arado. La biomasa microbiana del suelo y reservas de carbono almacenadas en el suelo fueron medidas al final de los 10 años. También, las emisiones de metano, bióxido de carbono y óxido nitroso del suelo fueron vigiladas por un año entero. Estos tres son los "gases de invernadero" más importantes intercambiados entre los sistemas agrícolas y la atmósfera.
Los microbios son responsables para los procesamientos en el suelo que producen estos gases. Una comprensión completa de las emisiones de gases de invernadero es importante para el desarrollo de métodos para capturar el carbono del suelo, según De-Polli.
Su trabajo muestra que la labranza de conservación puede tener un papel beneficioso en la mitigación de gases de invernadero capturando el carbono almacenado en los tejidos de planta que se quedan en el campo después de la cosecha.

Fuente: ars.usda.gov

¿ES LA GRANJERÍA ORGÁNICA MEJOR QUE LA CERO LABRANZA?.

John Teasdale anota los datos sobre el crecimiento de malezas en un campo del trigo orgánico madurando al lado de una parcela recientemente cultivada del maíz orgánico.

Por Don Comis.

10 de julio 2007.
La granjería orgánica puede acumular materia orgánica en el suelo mejor que la granjería convencional de la cero labranza, según un estudio de largo plazo por los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS).
Investigadores hicieron este descubrimiento durante un estudio de nueve años en el Centro Henry A. Wallace de Investigación Agrícola (BARC por sus siglas en inglés) en Beltsville, Maryland. BARC es mantenido por ARS, la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.
El fisiólogo de plantas John Teasdale, con el Laboratorio de Sistemas Agrícolas Sostenibles mantenido por ARS en Beltsville, se sorprendió de descubrir que la granjería orgánica aumentó el suelo mejor que la cero labranza. Anteriormente se pensaba que la cero labranza agrega más materia orgánica al suelo porque elimina el arar y minimiza aun una labranza ligera para evitar dañar la materia orgánica y exponer el suelo a erosión.
La granjería orgánica, a pesar de su énfasis en acumular la materia orgánica en el suelo, en realidad fue pensado de poner en peligro el suelo porque confía en la labranza y cultivación en vez de utilizar herbicidas para matar malezas.
Pero el estudio de Teasdale mostró que la capacidad de la granjería orgánica de agregar materia orgánica con el abono y cultivos de cobertura adecuadamente compensa por las pérdidas causadas por la labranza.
Desde 1994 hasta 2002, Teasdale comparó cultivos de maíz, soya y trigo orgánico producido con labranza ligera con los mismos cultivos cultivados con la cero labranza, pesticidas y fertilizantes sintéticos.
En un segundo estudio de tres años, Teasdale cultivó maíz con la cero labranza en las mismas parcelas para ver cuáles tuvieron los suelos más productivos. Él descubrió que las parcelas donde crecieron los cultivos orgánicos tuvieron más carbono y nitrógeno y rindieron 18 por ciento más maíz que las otras parcelas.

Fuente: ars.usda.gov.co

MÁS SOBRE LA CERO LABRANZA Y EMISIONES DE GASES DE EFECTO INVERNADERO.

La labranza de conservación, la cual involucra sembrar las cosechas en los tallos o residuos de las cosechas anteriores, disminuye las emisiones de dióxido de carbono del suelo. Pero sin las practicas apropiadas relacionadas al uso de fertilizante, la labranza de conservación puede aumentar las emisiones del óxido nitroso, el cual es un gas con 300 veces más potencia que dióxido de carbono para contribuir al efecto invernadero.

Por Don Comis.

25 de noviembre 2005.

El tipo de fertilizante usado, y la manera en que se aplica, pueden aumentar or reducir la capacidad de la labranza reducida de controlar los gases del efecto invernadero, según científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS).
La cero labranza y la labranza reducida son dos métodos que los granjeros pueden utilizar para almacenar más carbono en el suelo y, de este modo, ayudar a reducir las concentraciones de los gases del efecto invernadero en la atmósfera. Pero hay información limitada sobre cómo la labranza u otras prácticas de granjería afectan las emisiones del suelo de los gases del efecto invernadero, aparte del dióxido de carbono.
Un estudio realizado por el científico Rod Venterea del ARS sobre los efectos de las técnicas de labranza de largo plazo y prácticas de uso de fertilizantes ha mostrado que, si no hechas con cuidado, las prácticas de labranza reducida pueden aumentar las emisiones de gases más poderosos del efecto invernadero, especialmente óxido nitroso. El óxido nitroso es 300 veces más potente que el dióxido de carbono, y fácilmente puede contrarrestar el beneficio de la reducción del dióxido de carbono. Venterea trabaja en la Unidad de Gerencia de Suelo y Agua, mantenida por ARS en St. Paul, Minnesota.
Campos agrícolas son las fuentes más importantes de emisiones de óxido nitroso en EE.UU., con hasta un tercio de las emisiones agrícolas viniendo de las granjas en la región norte-central de EE.UU.
Venterea y sus colegas han mostrado que los granjeros que usan la cero labranza deberían inyectar el fertilizante nitrógeno más de 4 pulgadas debajo de la superficie del suelo, abajo del nivel de suelo que es más favorable para la producción del óxido nitroso.
En ensayos de campo, Venterea y sus colegas compararon las emisiones de óxido nitroso de tres sistemas diferentes de labranza en combinación con amoníaco anhidro, bolitas de fertilizante de nitrógeno de urea, o nitrato de amonio-urea líquido.
Amoníaco anhidro causó como doble las pérdidas de óxido nitroso que los otros dos fertilizantes. Pero la combinación de la cero labranza con amoníaco anhidro inyectado de 6 a 8 pulgadas en el suelo causó las emisiones más mínimas del óxido nitroso entre las tres combinaciones de labranza y amoníaco anhidro ensayadas.
En contraste, aplicar las bolitas de fertilizante de nitrógeno de urea en la superficie del suelo causó emisiones más altas de óxido nitroso con la cero labranza comparado con una labranza más intensa. La labranza no afectó las emisiones cuando el nitrato de amonio-urea líquido fue aplicado a la superficie del suelo.
Venterea realizó los estudios en el sudeste de Minnesota desde 2003 hasta 2004, usando cámaras de suelo para capturar las emisiones de óxido nitroso.
La investigación fue publicada en 'Journal of Environmental Quality' (la Revista de Calidad Ambiental).

Fuente: ars.usda.gov

LA LABRANZA DE CONSERVACIÓN TIENE BENEFICIOS INMEDIATOS.

El algodón cultivado con la labranza de conservación, sembrado en los residuos de la cosecha anterior, el maíz.

Por David Elstein.

28 de octubre 2004.

Muchos granjeros creen que si ellos cambian de la labranza convencional a la labranza de conservación, se tardará varios años antes de que empiecen a ver los beneficios. Pero científicos del Servicio de Investigación Agrícola en Auburn, Alabama, y sus colaboradores han descubierto que cuándo se hace correctamente el cambio a la labranza de conservación, los rendimientos aumentan inmediatamente.
Los científicos del ARS y de la Estación de Experimentos Agrícolas de Alabama comenzaron sus investigaciones en el 2000 en un campo de 20 acres, con la labranza convencional en la mitad del campo y la labranza de conservación en la otra mitad. En una rotación de cosechas de algodón y maíz, algodón cultivado con la labranza de conservación produjo de 12 a 24 por ciento más rendimientos cada año en los primeros tres años del estudio, comparado con el algodón producido con la labranza convencional.
El proyecto de investigación fue dirigido por el agrónomo D. Wayne Reeves, ahora el líder de investigación del Centro J. Phil Campbell, Sr., de Conservación de Recursos Naturales, mantenido por el ARS en Watkinsville, Georgia; el ingeniero agrícola Randy L. Raper del Laboratorio Nacional de Dinámica del Suelo, mantenido por el ARS en Auburn; y el científico del suelo Joel N. Shaw de la Universidad de Auburn. El grupo descubrió que cuando hay una cantidad adecuada de residuo de cultivos de cobertura, cambiar a la labranza de conservación provee beneficios inmediatos.
Los granjeros no deben terminar los cultivos de cobertura tan temprano. En cambio, ellos deben plantar cultivos de cobertura entre los períodos recomendados y dejarlos crecer hasta que las plantas estén de tres a cinco pies de altura y haya solamente de tres a cuatro semanas antes de la temporada de plantar las cosechas en la primavera. Esto asegurará que haya suficiente residuo en la superficie del suelo para reducir erosión del suelo y atrapar la lluvia para mantener una humedad adecuada en el suelo durante toda la época de siembra.
El grupo ha descubierto que el arado de cinceles – el cual no desordena el residuo de cosecha – se puede usar para aliviar los problemas de compresión de suelo. Pero el granjero debe continuar con la labranza de conservación y la producción de cantidades altas de residuo de cultivos de cobertura siempre que sea posible para obtener los beneficios financieros y ambientales.

Fuente: ars.usda.gov

LABRANZA DE CONSERVACIÓN Y EL ALGODÓN: UN ANÁLISIS ECONÓMICO.

La producción de algodón utilizando la cero labranza rinde los beneficios más altos para los cultivadores, según los resultados de un estudio por científicos del ARS. Foto cortesía del Servicio de Conservación de Recursos Naturales del USDA.

17/03/2009.

Por Ann Perry.

Los costes y beneficios de usar la labranza de conservación en la producción de algodón pueden ser calculados más precisamente, gracias al trabajo de equipo de un científico del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) y su colaborador.
Ingeniero agrícola James Hanks en la Unidad de Investigación de la Tecnología de Aplicación y Producción mantenida por el ARS en Stoneville, Misisipí, colaboró con economista agrícola Steve Martin, para examinar los rendimientos económicos de diferentes prácticas de labranza de conservación en la producción de algodón en el delta del río Misisipí.
Del año 2000 al 2004, el grupo realizó estudios de campo sobre la producción de algodón usando cinco diferentes sistemas de manejo. Los sistemas eran la labranza convencional; la cero labranza; la labranza mínima con la labranza profunda; la cero labranza con una cobertura vegetal de trigo de invierno; y la labranza mínima en combinación con la labranza profunda y una cobertura vegetal de trigo de invierno.

Los investigadores calcularon los costes económicos para cada sistema de manejo. Estos costes incluyeron todos los gastos directos y fijados de producción relacionados con la labranza profunda, la preparación de las semillas, la plantación de la cobertura vegetal, y la aplicación de herbicidas antes de plantar. Los gastos de interés, obra de mano y costes fijados de posesión de equipo--basados en el uso completo del equipo-- también se incluyeron.
Los resultados indicaron que los granjeros pueden realizar los beneficios más altos de la producción de algodón usando la cero labranza. Este sistema, el cual tuvo un promedio de beneficios netos de 1.202 dólares por hectárea (2.471 acres), tuvo los costes de producción más bajos porque menos viajes se necesitaban en cada campo para la labranza o para plantar la cobertura vegetal.
El sistema de la labranza mínima en combinación con la labranza profunda y la cobertura vegetal de trigo de invierno tuvo los beneficios netos más bajos de todos los sistemas debido a los rendimientos de algodón más bajos comparados con los otros sistemas. Adicionalmente, el uso de coberturas vegetales y la labranza adicional aumentaron los costes de producción.
Este estudio no evaluó los costes y beneficios ambientales de usar coberturas vegetales en la producción de algodón. Pero los productores que quieren reducir la erosión del suelo también pudieron desear considerar el uso del sistema de manejo de la cero labranza con una cobertura vegetal. Este sistema tuvo los beneficios netos medios más altos de los dos sistemas utilizando una cobertura vegetal en el estudio.

Fuente: ars.usda.gov