SIGUIENDO LA PISTA DE LOS MOVIMIENTOS DE LOS NEMATODOS BENEFICOS.

Por: Sharon Durham
14 de agosto de 2014.

Los gusanos pequeños llamados nematodos no se mueven al azar por el suelo, pero en cambio usan los campos eléctricos para orientarse, según los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (SIA).

Un grupo dirigido por el entomólogo David Shapiro-Ilan y el fitopatólogo Clive Bock, descubrió que el nematodo Steinernema carpocapsae fue atraído por una corriente eléctrica aplicada en una placa de agar. Basado en estos resultados, los científicos concluyeron que los gusanos dependen de electricidad, o campos eléctricos, para orientarse en el suelo. Los científicos piensan que los nematodos también usan los campos magnéticos de la misma manera.

Investigadores con el SIA han descubierto que los nematodos entomopatógenos que matan a los insectos típicamente se mueven en un grupo, similar al comportamiento grupal de otros animales tales como los peces o los lobos. Este comportamiento podría contribuir a la distribución desigual de las poblaciones de estos nematodos en los campos agrícolas.

Los científicos probaron su teoría relacionada con los campos magnéticos poniendo imanes en los lados opuestos de una placa de agar que contiene los nematodos S. carpocapsae. Un imán fue orientado hacia el Polo Norte, y otro hacia el Polo Sur. El grupo notó una reacción direccional por los nematodos, con un número más alto de ellos moviéndose hacia el Polo Sur.

Este movimiento en reacción a los campos magnéticos—llamada magnetorrecepción—puede ser importante en facilitar o aumentar la capacidad de varios organismos de encontrar alimento. Los resultados de esta investigación han sido publicados en 'International Journal for Parasitology' (Revista Internacional de Parasitología).

Los científicos también examinaron el movimiento de seis diferentes especies de nematodos entomopatógenos que matan a los insectos, y descubrieron que su movimiento no fue al azar. En cambio, los gusanos se movieron en grupo. Según Shapiro-Ilan, este tipo de movimiento es similar al comportamiento grupal de otros animales, tales como los peces o los lobos.

Basado en estos hallazgos, los investigadores dicen que el comportamiento de movimiento grupal podría contribuir a una distribución desigual de las poblaciones naturales o aplicadas de nematodos entomopatógenos en los campos agrícolas. Los científicos también publicaron estos hallazgos en 'International Journal for Parasitology'.

Estos estudios tienen implicaciones para una mejor comprensión del comportamiento de los nematodos buscando alimento y para mejorar las tácticas de métodos de control natural de insectos plagas. Conocimientos de cómo y por qué los nematodos beneficos encontraron su presa es un factor imprescindible de utilizar estos nematodos en programas de control biológico de insectos plagas en el futuro.

Fuente: Servicio de Investigación Agrícola. SIAUSDA.

HONGO PODRÍA AYUDAR A CONTROLAR UNA MALEZA.

Por: Jan Suszkiw
18 de noviembre de 2013

Un hongo natural podría ser útil en la lucha contra Amaranthus palmeri, la cual es una maleza invasora que puede crecer hasta dos pulgadas por día y puede consumir los recursos naturales necesitados por los cultivos de maíz, algodón y soya, de este modo disminuyendo sus rendimientos.

Para colmo de desgracias, algunos biotipos de la maleza han desarrollado resistencia al herbicida glifosato. Como otra opción, científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS), Misisipi, están explorando maneras de formular Myrothecium verrucaria, el cual es un hongo que ataca las hojas y el tallo de A. palmeri, causando la marchitez, las lesiones necróticas, la pérdida de clorofila, y otros síntomas de enfermedad que pueden matar las plantas jóvenes y debilitar las plantas más maduras.

Amaranthus palmeri es una maleza agresiva que se encuentra en muchas partes del mundo. Esta maleza puede crecer hasta dos pulgadas por día, de este modo reduciendo la disponibilidad de recursos necesitados por los cultivos. Foto cortesía de Joseph LaForest, Universidad de Georgia, Bugwood.org

Estudios por Robert Hoagland, Doug Boyette indican que Myrothecium puede causar daños en biotipos de A. palmeri que tienen resistencia al glifosato y otros herbicidas tales como las triazinas.

Para probar la infectividad de Myrothecium, los investigadores usaron una etapa de crecimiento en la cual el hongo forma filamentos. Los científicos aplicaron una formulación especial de esta forma del hongo en dos grupos de plantas de A. palmeri que tenian cuatro semanas de edad. Algunas de las plantas presentaron resistencia al glifosato, pero otras no tuvieron resistencia. Todas las plantas se observaron para detectar síntomas durante un período de 168 horas, y luego las plantas se pesaron para detectar reducciones en el crecimiento de brotes.

Patólogo de plantas Doug Boyette ha descubierto un hongo que se puede cultivar en una fermentadora, y que podría ser útil como un agente de biocontrol contra la maleza Amaranthus palmeri, la cual está desarrollando resistencia a algunos herbicidas.

Las plantas más jóvenes fueron las más propensas a la enfermedad, y todas las plantas que recibieron la máxima aplicación del hongo tuvieron síntomas de enfermedad. Después de 48 a 72 horas, casi el 100 por ciento de estos plantas murieron. En las plantas que tenian una edad de seis semanas, los síntomas se desarrollaron más lentamente, pero no fue una diferencia significativa en daños entre las plantas con resistencia al glifosato y aquellas sin resistencia. Ambos grupos demostraron síntomas de enfermedad, incluyendo clorosis, un poco de necrosis, y una reducción en crecimiento.

Estos hallazgos han sido publicados en 'Allelopathy Journal' (Revista de Alelopatía), y fueron el primer informe sobre actividad bioherbicidal contra una especie de maleza que tiene resistencia al glifosato.

Fuente: Servicio de Investigación Agrícola (SIA-USDA).

EL FRUTO DEL ÁRBOL DEL PAN PUEDE AYUDAR A CONTROLAR LOS MOSQUITOS.

Por: Sandra Avant.

15 de Noviembre de 2013.

Una fruta tropical que podría ser una solución posible al hambre mundial también contiene compuestos que podrían ayudar a prevenir la propagación por mosquitos que provocan enfermedades graves tales como la malaria, la fiebre amarilla y la fiebre del dengue.

La fruta de pan, Artocarpus altilis, es un cultivo tropical tradicional que ha sido cultivado por más de 3.000 años en todas partes de Oceanía: Melanesia, Micronesia, y Polinesia. La fruta es abundante, feculenta y llena de nutrientes. Además de ser un alimento valioso y nutritivo, la fruta de pan se usa en Hawai y otras regiones para controlar los insectos. La gente quema las flores conocidas como inflorescencias masculinas para repeler los insectos voladores, incluyendo los mosquitos.

Científicos del SIA y sus colaboradores han identificado tres compuestos naturales en la fruta de pan—ácido cáprico, ácido undecanoico y ácido láurico—que son significativamente más eficaces en repeler los mosquitos comparados con DEET. Foto cortesía de Forest y Kim Starr, Starr Enviromental, Bugwood.org

Los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) y la Universidad de la Columbia Británica en Canadá colaboraron para identificar los químicos naturales en la fruta del árbol del pan que repelen los insectos.

"Descubrimos que tres químicos—los ácidos cápricos, undecanoicos y láuricos—fueron responsables de la actividad repelente", dice químico Charles Cantrell. "Estos químicos también se llaman los ácidos grasos saturados C10, C11, y C12 ".

Los investigadores, escogieron algunas inflorescencias masculinas de una selección diversa de sus árboles de la fruta de pan y secaron las flores. Luego las proveyeron a los científicos del ARS para realizar las pruebas. Los científicos del ARS colectaron muestras de humo cuando quemaron las inflorescencias en el método tradicional usado en las regiones del Pacífico. Los investigadores identificaron más de 30 compuestos en el humo, incluyendo una mezcla de terpenos, aldehídos, ácidos grasos, y compuestos aromáticos.

El químico Kamal Chauhan probó la eficacia de los compuestos contra las hembras adultas del mosquito Aedes aegypti en un sistema que utiliza una membrana y un sucedáneo de la sangre para alimentar a los mosquitos. 

Un mosquito se alimenta por una membrana artificial y un sucedáneo de la sangre. Con esta prueba, los científicos del SIA descubrieron que los mosquitos no se alimentan cuando la membrana se trata con un extracto de la fruta de pan.

"Estos químicos naturales fueron significativamente más eficaces en repeler los mosquitos comparados con DEET, el cual es el producto químico principal usado para repeler los insectos que pican", dice Chauhan. "En regiones donde las flores de los árboles de la fruta de pan están disponibles, la gente puede usarlas en vez de los productos repelentes costosos".

"Esta investigación fue la primera de mostrar que la fruta de pan es eficaz como un repélete, de este modo validando un remedio tradicional", dice Cantrell.

En otro estudio, científicos del NPURU probaron una gama amplia de ácidos grasos saturados e insaturados y obtuvieron resultados similares. "Estos tres químicos encontrados en la fruta de pan y otros remedios tradicionales fueron muy activos y fueron los ácidos grasos más repelentes descubiertos hasta la fecha", dice Cantrell.

El químico Ulrich Bernier, usó una prueba estándar de repelencia para evaluar la eficacia de los compuestos contra los mosquitos. La prueba usó voluntarios que llevan tela tratada con varias concentraciones de los químicos. Bernier verificó que los ácidos grasos saturados proveen protección eficaz.
Fuente: Servicio de Investigación Agrícola, SIA-USDA.

INVESTIGADORES EXPLORAN EL POTENCIAL DEL VENENO DE LAS HORMIGAS ROJAS DE FUEGO COMO UN FUGICIDA NATURAL.

Por: Jan Suszkiw.
2 de agosto de 2013.

Las hormigas rojas de fuego toman su nombre del dolor, semejante a una quemadura, de su picadura. Ahora parece que el mismo veneno que causa este dolor poderoso en realidad podría ser útil.

Estudios por científicos del Servicio de Investigación Agrícola (SIA) han demostrado que ciertos compuestos alcaloides en el veneno—llamados 'piperideines' y 'piperdines'—pueden impedir el crecimiento del patógeno Pythium ultimum que ataca cultivos.

Compuestos en el veneno de la hormiga roja de fuego pueden ser útiles para el manejo de Pythium ultimum, el cual causa enfermedades en plantas.

Utilizar los fungicidas químicos, retrasar las plantaciones y alternar los cultivos son entre los métodos ahora usados para controlar P. ultimum, el cual causa enfermedades que descompone las semillas o las plántulas de los cultivos de hortalizas, cultivos cucurbitáceos, y cultivos hortícolas. A pesar de estos métodos, las enfermedades de pudrición todavía son un problema costoso, y los agricultores necesitan nuevos métodos de control, según Jian Chen, quien es entomólogo.

Chen está investigando la aplicación potencial del veneno de la hormiga roja de fuego para manejar los patógenas que viven en el suelo, tales como P. ultimum.

En sus estudios, los investigadores usaron técnicas sofisticadas de extracción para obtener cantidades purificadas de piperideine y piperidine de las glándulas de veneno de las hormigas rojas de fuego y las hormigas negras de fuego, las cuales se consideran como plagas invasoras y especies dominantes en muchas partes del mundo.

En pruebas con cajas de Petri, los investigadores expusieron la forma de P. ultimum llamada el micelio—filamentos unicelulares—a varias concentraciones de los alcaloides y observaron el efecto en el tamaño de la colonia del patógeno. También expusieron al veneno las estructuras del patógeno que forman esporas.

Los resultados, los cuales fueron publicados en la revista ''Pest Management Science," (Ciencia del Manejo de Plagas) en diciembre del 2010, incluyeron reducciones significativas en el crecimiento y la germinación del micelio del patojeno. Ambos alcaloides funcionaron bien y retuvieron su actividad contra P. ultimum por hasta 12 semanas cuando fueron almacenados en la temperatura ambiente. Además, más del 90 per ciento de las estructuras que forman esporas no las generaron cuando fueron expuestas a los alcaloides en concentraciones de 51,2 microgramos por microlitro.

Versiones sintéticas de los alcaloides, llamadas análogos, también han impedido el crecimiento de varios patógenos fúngicos que causan enfermedades en los seres humanos.

Fuente: Servicio de Investigación Agrícola (SIA-USDA)

SE EXPLORA EL POTENCIAL DEL USO DE HONGOS BENEFICOS PARA COMBATIR LOS ESCARABAJOS.

Por: Jan Suszkiw.
26 de agosto de 2013.

Científicos del Servicio de Investigación Agrícola (SIA) están probando una espuma experimental que contiene hongos para matar a los insectos en la lucha contra el escarabajo ambrosia del laurel, el cual es un insecto barrenador que amenaza el cultivo de aguacates.

Científicos con el SIA, originariamente desarrollaron la espuma como un método de inyectar las esporas de hongos beneficiosos en las galerías de las termitas subterráneas de Formosa dentro de árboles infestados de las termitas. Ahora, están probando la eficacia de la espuma contra el escarabajo ambrosia del laurel en pruebas a escala de huerto con los árboles que producen aguacates.

Científicos del SIA están probando una espuma experimental, la cual contiene hongos para matar a los insectos, como una arma contra el escarabajo ambrosia del laurel rojo. Este insecto amenaza el cultivo de aguacate.

Los cultivadores de aguacate están combatiendo Xyleborus glabratus Eichhoff, el escarabajo ambrosia del laurel. El insecto objetivo es otra especie barrenadora, Euwallacea sp.

Los dos escarabajos cavan tuneles en la madera de los árboles de aguacate, de esto modo inoculándolos con hongos patogénicos. El escarabajo ambrosia del laurel propaga Raffaelea lauricola, el cual causa una enfermedad letal llamada la marchitez del laurel en los árboles de aguacate. La otra especie barrenadora es relacionada con las especies de Fusarium que causan la muerte descendente de plantas.

Rociar los árboles de aguacate con insecticidas para matar a los escarabajos antes de la infestación de los árboles quizás no es un método eficaz de manejar esta enfermedad, según Alejandro Rooney.

Hembra de Escarabajo Ambrosia, Xyleborus glabratus (unos 2 mm de largo).
(D2634-12)

Como otra opción, el grupo dirigido por Rooney evaluará la eficacia de tratar los árboles de aguacate (y algunos árboles ornamentales tales como el arce negundo, el cual puede servir como un huésped para los escarabajos) con espuma que contiene esporas de varios hongos incluyendo Metarhizium, Isaria, Beauveria y otros que matan a los insectos. Los científicos también usarán formulaciones a base del aceite vegetal para transportar los hongos.

En estudios de laboratorio, el grupo desarrolló pruebas para genéticamente confirmar la capacidad de los hongos beneficiosos de infectar y matar a los escarabajos, además de síntomas visuales en forma de crecimientos mohosos en los cadáveres de los escarabajos. En esas pruebas, más del 95 por ciento de los escarabajos expuestos a los hongos se murieron. Resultados preliminares de pruebas de campo también son prometedores.

Fuente: Servicio de Investigación Agrícola (SIA-USDA)

EL PODER DE LAS FLORES LUCHA CONTRA LAS PLAGAS HORTÍCOLAS.

13 de mayo 2013.

Por: Bob Hoffmann.

Investigadores de la Universidad del Estado de Washington han descubierto que pueden controlar una de las plagas más graves para los productores de frutas , los áfidos, con una herramienta muy benigna: las flores. El descubrimiento es de gran ayuda para los cultivadores de árboles frutales orgánicos y convencionales.

Los investigadores publicaron recientemente su estudio en la revista Biological Control. Encontraron que las plantaciones de Lobularia marítima (sweet alyssum) atrae una gran cantidad de arañas e insectos depredadores que a su vez aprovechaban de los áfidos lanudos de la manzana, una plaga que los agricultores suelen controlar con aplicaciones químicas.

Lessando Gontijo con redes de sírfidos para medir la atracción a la lobularia .
(Fotos de Betsy Beers, WSU)

"Los resultados fueron sorprendentes", dijo Lessando Gontijo, quien dirigió el proyecto de investigación. "Después de una semana, las densidades de áfidos fueron significativamente más bajos en los árboles adyacentes a las flores que en las parcelas de control, y estas diferencias se mantuvieron durante varias semanas. "
Para seleccionar una flor apropiada para el estudio, los investigadores analizaron seis candidatos, entre ellos caléndulas y zinnias. Eligieron la lobularia (sweet alyssum) , ya que atrajo el mayor número de moscas ensimosas, o sírfidos, que tienen larvas que a menudo se alimentan de pulgones. Las moscas ensimosas y otros insectos son atraídos a las flores, ya que pueden encontrar comida en forma de polen y néctar.

Los investigadores compararon parcelas de manzanos con lobularia (sweet alyssum) a las parcelas sin flores. Mientras que la lobularia (sweet alyssum) atrajo moscas ensimosas, como lo deseo, Gontijo y sus colegas encontraron larvas de mosca ensimosa, mostrando que las moscas ensimosas tuvieron sólo un efecto marginal en la población de áfidos.

El misterio de la desaparición de los áfidos parecía resuelto cuando los investigadores encontraron una gran comunidad de arañas e insectos depredadores en las parcelas con lobularia. Pero ¿eran realmente las flores las que atraían los áfidos predadores? Los científicos rociaron marcadores de proteínas en la lobularia y más tarde capturaron insectos y arañas a una distancia de las parcelas de flores. Muchos de los insectos y las arañas fueron positivos para las proteínas, lo que demuestra que habían visitado las flores.

Un sírfido sobrevuela la lobularia.

"El pulgón lanudo está haciendo un daño sorprendentemente para un áfido, atacan los brotes de árboles y raíces", dijo Betsy Beers, una entomóloga y co-autora del articulo. "Estos áfidos también secretan un líquido pegajoso llamado melaza, que puede cubrir las manzanas, causando mucha molestia durante la cosecha. "
Los pulgones se mantuvieron previamente en los espacios intermedios cuando los horticultores aplicaron pesticidas para controlar las polillas de la manzana. Desde la eliminación de los insecticidas organofosforados, sin embargo, el pulgón lanudo ha estado haciendo una reaparición en el centro de Washington y en otros lugares.

Los investigadores afirman que el uso de la Lobularia para el control biológico se puede integrar fácilmente con las prácticas de gestión de la huerta estándar y debe ser especialmente atractivo para los productores orgánicos, que tienen menos opciones de insecticidas.

Fuente: Univ. Del Estado de Washington.

INVESTIGADORES DESCUBREN PROTEÍNA DEL TABACO QUE MEJORA LOS SISTEMAS INMUNES DE LOS CULTIVOS.

11 de julio 2012.

Por: Aya Kawanishi.

Aunque los cultivos tienen un mecanismo de defensa en general con el fin de luchar contra los virus, los invasores contrarrestan esta defensa mediante la supresión de la respuesta inmune de la planta. La evidencia de estudios recientes supuso que las plantas han desarrollado un conjunto adicional de contramedidas para combatir las tácticas de la supresión inmune del virus.

La proteína de la planta del tabaco se podría utilizar para mejorar los sistemas existentes de cultivos inmunes. Crédito: Dennis Tang.

Con el fin de examinar cómo las plantas hacen esto, los investigadores se propusieron encontrar los mecanismos implicados. Sus resultados aparecen en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS).
Ellos encontraron rgs-CaM, también conocida como "calmodulina parecida a la proteína del tabaco", una proteína de unión al calcio mensajero (calmodulina es una abreviatura de" proteína modular de calcio). En el tabaco esta proteína se une a los supresores virales (ARN de interferencia) (las moléculas producidas por el virus que químicamente contrarrestan las defensas propias de las plantas) e inhibe el virus que obstaculizan defensas de la planta. 

La calmodulina proteína semejante a la del tabaco se une a los supresores del ARNi y los secuestra en sociedad con la autofagia, permitiendo al ARNi, que anteriormente era atenuado por los supresores, para operar el mecanismo de defensa adecuado. Crédito: Kenji S. Nakahara.

Estos resultados tienen el potencial de mejorar el sistema inmunológico de los cultivos que son vulnerables a los virus resistentes a los plaguicidas. Los resultados de esta investigación también puede tener un impacto más allá de los cultivos de tabaco. "Debido a que la mayoría de los virus codifican los supresores del ARNi, este estudio puede contribuir al desarrollo de una estrategia de mejora genética molecular para conferir resistencia a virus en otros cultivos", dijo el Profesor Asociado Nakahara. 

Fuente: Univ. de Hokkaido. Actas de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS). Physorg. 

LOS ANTIBIÓTICOS NATURALES DEL SUELO OFRECEN ALTERNATIVAS A LOS PRODUCTOS QUÍMICOS AGRÍCOLAS.

Lunes, 18 de febrero 2013.

Por Eric Sorensen, escritor de ciencia WSU.

Varios antibióticos de origen natural pueden controlar la enfermedad y promover la salud de los cultivos, ofreciendo una alternativa a los productos químicos utilizados en la agricultura.

"Todo lo que tienes que hacer es hacer que su comunidad microbiana sea feliz", dijo Linda Thomashow durante un simposio en la reunión nacional de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia. Ella era una de varios científicos que hablaron sobre "Cómo los microorganismos pueden ayudar a alimentar a el Mundo ".

Thomashow, del Departamento de Agricultura de EE.UU., del Servicio de Investigación Agrícola, genetista y profesora adjunta en fitopatología en la Universidad Estatal de Washington, dijo que la puerta está abierta para los científicos, los agricultores y la industria para desarrollar aplicaciones comerciales de bacterias a la raíz que pueden proteger al resto de la planta.
 

Pero por lo general, la ciencia se ha centrado en el tratamiento de las partes aéreas de la planta, dijo: "Mucho menos se sabe acerca de los mecanismos de defensa de las plantas que están disponibles bajo tierra."

En los últimos años, Thomashow dijo, las herramientas de la biología molecular han permitido a los científicos comprender el funcionamiento microbiano y molecular de las bacterias en la rizosfera, la capa de tierra junto a las raíces, incluyendo cómo los antibióticos allí pueden suprimir enfermedades de las plantas.

"Ellos son una primera línea de defensa", dijo.
Una enfermedad en particular, toma-todo, causa más de $ mil millones al año en pérdidas por podredumbre en las raíces y priva a las plantas de agua y nutrientes. A menudo se encuentra en los suelos que son continuamente replantados en trigo, cuyo potencial de hacer dinero desalienta a los agricultores de sembrar cultivos alternativos que podrían romper los ciclos de la enfermedad.
 

En algunas zonas, dijo Thomashow, las granjas han visto varias décadas de trigo continuo. Esos mismos suelos a su vez han visto una alta densidad de la bacteria Pseudomonas fluorescens produciendo un compuesto llamado DAPG que puede suprimir el hongo que se llevo todo.

Estas bacterias benéficas crean lo que se llama suelos supresores. En una variedad de circunstancias, dicho Thomashow, ayudan a el control de los agentes patógenos transmitidos por el suelo con el mínimo uso de fungicidas comerciales y otros productos químicos. Debería ser posible obtener resultados similares con una enmienda del suelo disponible en el mercado si los científicos, la industria y los agricultores frente al desafío y el costo de traer un ser vivo al mercado.

"Si hay un equilibrio que, frente a el gasto del desarrollo de un nuevo producto químico, lo que realmente no cuesta más", dijo ella, "y es una alternativa sostenible al uso de productos químicos."

Fuente: WSU news center.

LA DIETA DE LA MARIQUITA PODRÍA INFLUIR EN SU EFICACIA COMO AGENTE BIOCONTROLADOR.

Por: Sharon Durham.  

11 de enero 2013.

Por medio de estudios de la dieta de las mariquitas, científicos del Servicio de Investigación Agrícola (SIA) están aprendiendo más sobre los movimientos de estos insectos beneficicos en los campos agrícolas—y el potencial de la mariquita como un agente de biocontrol contra los insectos plagas.

Los entomólogos Jonathan Lundgren y Michael Seagraves,examinaron cómo la dieta de la mariquita cambia sus patrones de alimentación y su fisiología. 

Las mariquitas se usan como agentes de control biológico contra insectos plagas tales como pulgones y el escarabajo de la patata. Una mejor comprensión del comportamiento de alimentación de estos importantes insectos beneficicos ayudarán a los científicos a descubrir maneras más eficaces de utilizar las mariquitas como agentes de biocontrol.

Coccinella septempunctata es una mariquita, escarabajo depredador introducido en muchas partes para controlar las plagas del trigo, pero su dieta también incluye polen y néctar. Científicos del SIA están estudiando el comportamiento de alimentación de la mariquita para aprender cómo utilizarla mejor para el control de plagas de insectos.

En pruebas de alimentación en el laboratorio, los investigadores descubrieron que una especie de mariquita llamada Coleomegilla maculata consumió hasta tres veces más del tejido vegetal después de consumir una dieta de solamente la presa, comparada con su consumo del tejido vegetal después de consumir una dieta que incluyó ambas las plantas y la presa.

Estos resultados sugieren que el tejido vegetal provee algunos nutrientes esenciales que no se encuentran en una dieta de solamente la presa. Es importante reconocer que los alimentos aparte de la presa contienen diferentes nutrientes, y los escarabajos que se alimentan en las dietas mezcladas a menudo son más sanos que aquellos que se alimentan solamente en la presa, según Lundgren.

En otro estudio, Lundgren y sus colegas descubrieron que el consumo del azúcar por las maraquitas ayuda a las hembras a sobrevivir y producir una cantidad más grande de huevos, comparadas con otras maraquitas que no consumen el azúcar. Alimentos tales como el azúcar y el polen son componentes importantes de la dieta de las mariquitas, y se piensa que las mariquitas dependen de los recursos de azúcar en el campo.

En ese estudio, Lundgren y Seagraves aplicaron esparcieron azúcar a las plantas de soya y evaluaron la frecuencia del consumo del azúcar analizando el contenido de los intestinos de las mariquitas.

Según Seagraves, todos de las mariquitas probadas consumieron con regularidad el azúcar–aún en forma del néctar. Sin embargo, las parcelas tratadas con la rociada del azúcar tuvieron más mariquitas que las parcelas no tratadas. Esta investigación indica que el consumo de azúcar es muy importante para las poblaciones de mariquitas en los campos de cultivos, y sugiere una manera posible de ayudar a mantener las especies beneficiosas en el agroecosistema.

Los resultados de estas investigaciones han sido publicados en las revistas 'Biocontrol' (Biocontrol) y 'Biocontrol Science and Technology' (Ciencia y Tecnología de Biocontrol).

Fuente: Servicio de Investigación Agrícola, SIA-USDA.

BACTERIAS QUE PODRÍAN AYUDAR A PROTEGER LOS CULTIVOS DE TRIGO Y CEBADA.

Por: Jan Suszkiw. 9 de enero 2013.

Algunas bacterias que viven en el suelo dependen de las raíces de las plantas del trigo y de la cebada para su "pensión completa." Pero los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (SIA) dicen que estas mismas bacterias también podrían proveer un servicio imprescindible a sus plantas hospederas.

Los científicos están investigando el potencial de las bacterias de controlar los hongos que causan la podredumbre de las raíces de estos cultivos y de este modo causan pérdidas de hasta el 30 por ciento de los rendimientos de trigo y de cebada anualmente.

Las bacterias son miembros del género Pseudomonas e incluyen 11 cepas que impiden el crecimiento de los hongos Pythium y Rhizoctonia, los cuales causan enfermedades en el trigo y la cebada. Estos hongos crecen bien en suelos húmedos y frescos y pueden alcanzar a niveles especialmente altos en los campos donde los agricultores usan la labranza de conservación para reducir los gastos de combustible, prevenir la erosión del suelo, y proveer otros beneficios ecológicos y ambientales.

Bacterias que viven en el suelo y dependen de las raíces de plantas de trigo tales como aquellas mostradas aquí podrían ser adaptadas para ayudar a prevenir la podredumbre de las raíces, según científicos del SIA.

Los dos patógenos son especialmente problemáticos durante la primavera para las plántulas que tienen edades de solamente de cuatro a seis semanas, según Pat Okubara, quien es genetista en la Unidad de Investigación de Control Biológico y Enfermedades de Raíces. 

Los fungicidas ahora disponibles no son muy eficaces, según Okubara, y variedades del trigo y de la cebada que tienen resistencia a los hongos ya no están disponibles a los agricultores. Además, es difícil diseñar una rotación del trigo con otros cultivos que no son huéspedes de los hongos, porque los hongos pueden vivir en una gama muy amplia de plantas.

Sin embargo, las bacterias Pseudomonas pueden secretar enzimas y bioquímicos poderosos que pueden ayudar a mantener a raya estos hongos. Algunas cepas de las bacterias también ayudan a las plantas a proteger ellas mismas estimulando una respuesta inmunitaria llamada la respuesta sistémica inducida. Otras cepas producen sustancias semejantes a hormonas que estimulan el crecimiento de los brotes y las raíces de las plantas y ayudarlas a superar los daños causados por los hongos.

En pruebas de invernadero realizadas por Okubara y sus colegas, la utilización de cinco de las cepas de Pseudomonas redujeron la severidad de la podredumbre causada por R. solani AG-98 hasta el 92 por ciento y de P. ultimum hasta el 56 por ciento. Dos cepas también redujeron la podredumbre de las raíces causada por R. oryzae y P. irregulare, los cuales amenazan el trigo y la cebada. Detalles sobre los resultados fueron publicados en agosto del 2012 en la revista 'Biological Control' (Control Biológico).

La disponibilidad de un producto comercial basado en estos resultados no es probable muy pronto. Pero la llegada de cualquier nueva arma contra los hongos es buenas noticias para los cultivadores del trigo, especialmente aquellos que se han mostrado reacio a utilizar las prácticas de la labranza de conservación debido a los problemas causados por los hongos, según Okubara.

Fuente: Servicio de Investigación Agrícola, SIA-USDA.

COMBATIENDO PLAGAS DE INSECTOS INVASORES.

Por: Dennis O'Brien.  
7 de enero 2013.

Detectado por primera vez hace una década, el chinche apestoso marrón marmolado (Halyomorpha halys, o BMSB por sus siglas en inglés) ahora infesta muchas areas, causa muchos daños en hogares y jardines, y es una mayor amenaza económica a las frutas del huerto, las verduras del jardín, y los cultivos de campo. No es sorprendente que se le  considere este insecto como un principal "insecto invasor de interés".

Pero la ayuda está en camino: Científicos del Servicio de Investigación Agrícola (SIA), están buscando maneras de controlar el chinche apestoso por medio de descifrar su genética, estudiar sus feromonas, y evaluar posibles cebos para utilización en trampas comerciales.

Científicos del SIA están desarrollando métodos para controlar el chinche apestoso de color marrón mármol. El chinche apestoso marrón mármol es fácilmente reconocido por muchos, ya que está invadiendo cultivos. Pero la plaga, que se muestra aquí sobre una manzana, alimentandose, es también una importante amenaza económica a los cultivos de frutas, hortalizas, plantas ornamentales en desarrollo y muchos otros. Los científicos del SIA están luchando por desarrollar trampas, la secuenciación del genoma del insecto, y prueba de avispas parasitarias como biocontroladores.

El químico Ashot Khrimian en laboratorio dirigió un grupo que identificó una "feromona de agregación" que podría servir como un cebo para atraer los chinches. Esta feromona, la cual es emitida por el macho del insecto cuando ellos se alimentan, atrae los machos, las hembras y las ninfas (la forma inmadura del chinche) a los sitios de alimentación. Cuando mezclada con otros compuestos químicos similares llamados estereoisómeros, la feromona es relativamente fácil de sintetizar.

Chinches, adulto y ninfas en instar tardío, de Halyomorpha Halys, se alimentan de una manzana Honey Crisp, un cultivar popular entre los consumidores.

Khrimian y Aijun Zhang, quien también es químico, están terminando la identificación de los estereoisómeros precisos emitidos por los chinches apestosos para atraer otros chinches. La mezcla y sus componentes también fueron evaluados por investigadores del SIA que pusieron trampas en diferentes sitios y con diferentes formulaciones, y luego contaron el número de chinches atraídos. Los datos que resultaron de estas pruebas de campo realizadas en el verano del 2012 se agregarán a una solicitud de patente sobre los atrayentes.

Una avispa parasitoide hembra, Trissolcus mitsukurii, de Asia. Esta especie es uno de los parasitoides de varios que están siendo evaluados como biocontroladores potenciales del chinche apestoso color marrón mármol.

Un insecto parasitoide adulto saliendo de un huevo de una chinche. Después de que una avispa parasitoide hembra puso un huevo dentro de un huevo de la chinche apestosa, la descendencia parasitoide (uno por cada huevo) se desarrolla dentro del huevo, comiendo de adentro hacia afuera.

Dawn Gunderson-Rindal, quien es líder del laboratorio, también está buscando los genes que podrían aumentar la vulnerabilidad del chinche a los biopesticidas o tratamientos específicos que no dañan a los insectos beneficiosos. En otro estudio, ella está colaborando con científicos del Colegio Baylor de Medicina, para secuenciar el genoma del chinche apestoso. Esta secuenciación podría proveerles a los científicos información sobre los genes que tienen un papel imprescindible en la supervivencia del chinche y también podrían sugerir nuevos métodos de controlar el insecto plaga.

Fuente: Servicio de Investigación Agrícola, SIA-USDA.

TÉCNICA PODRÍA MEJORAR EL POTENCIAL DE UNA AVISPA COMO UN AGENTE DE BIOCONTROL.

Por:  Jan Suszkiw.
9 de octubre de 2012.

La avispa parásita Habrobracon hebetor es un candidato favorito para utilización en programas para combatir las polillas indias de la harina y otros insectos plagas que infestan los productos almacenados.

A pesar de las posibilidades de reducir el uso de pesticidas y también reducir las pérdidas de productos almacenados, este enfoque hasta ahora no ha recibido la aprobación comercial, en parte debido a la falta de un método eficaz de acumular una reserva de las avispas.

Pero un grupo de científicos, incluyendo investigadores con el Servicio de Investigación Agrícola (SIA), está abordando el problema.

Investigadores del SIA están desarrollando una nueva manera de almacenar algunas avispas parásitas en un sitio frío para facilitar la utilización de esa avispas para controlar la polilla india de la harina, la cual es una plaga principal en los granos almacenados. Adultos de la avispa parasitoide Habrobracon hebetor depositan los huevos en una larva de la polilla de la india, una plaga importante de productos de cereales transformados. La larva eventualmente morirá después que la descendencia de la avispa se alimente de ella lo suficiente.

Por medio de estudios de una etapa específica de la vida del insecto, la cual se llama la diapausa reproductiva, el grupo determinó que los adultos de las avispas H. hebetor pueden ser condicionados para sobrevivir hasta dos meses de almacenamiento en temperaturas de 41 grados Fahrenheit y luego pueden ser reanimados sin afectos adversos significativos. Según el entomólogo James Throne, esta técnica de almacenaje en frío podría proveerles a los insectarios más flexibilidad en sus operaciones de la producción de las avispas, y también podría minimizar los gastos de mantenimiento de las colonias de avispas.

Larva de Plodia interpunctella, comúnmente conocida como la polilla de la india.

Las avispas H. hebetor no representan ninguna amenaza a los seres humanos, los animales o los cultivos. En cambio, estas avispas buscan las larvas de la polilla india de la harina y las inmovilizan con un aguijón paralizante. Luego las avispas ponen sus huevos en las larvas. Después de empollar, las cresas de las avispas chupan los jugos de su huésped, y de este modo matan las larvas.

Adulto de la Polilla de la india.

Científicos en la Unidad de Investigación de Insectos de Productos Almacenados, usaron productos empaquetados en estudios que indicaron que la liberación de las avispas puede reducir las poblaciones de la polilla india de la harina por hasta el 71 por ciento, y por hasta el 97 por ciento si las avispas se usan en combinación con la avispa Trichogramma deion, la cual ataca los huevos de la polilla.

Tales ataques por las avispas también podrían reducir la contaminación causada en los productos almacenados por los insectos plagas, según Throne. Sus estudios revelaron que la mejor combinación parece ser exponer las avispas almacenadas a temperaturas de 68 grados Fahrenheit y 10 horas de luz diariamente.

Fuente: Servicio de Investigación Agrícola. SIA-USDA.

EMPLEO DE "PLANTAS BANCARIAS" (O PLANTAS HOSPEDERAS) PARA AYUDAR A COMBATIR LA MOSCA BLANCA.

Por:  Dennis O'Brien.
10 de septiembre de 2012.

Una científica del Servicio de Investigación Agrícola (SIA) está demostrando cómo los agricultores pueden combatir la mosca blanca y otros insectos plagas usando plantas como "depósitos" (hospedantes) para los insectos predadores, los cuales luego migran a los cultivos comerciales y se alimentan en los insectos que atacan esos cultivos.

Cindy L. McKenzie, quien es entomóloga ha realizado estudios extensos sobre cómo las plantas de la papaya, el maíz y los pimientos ornamentales pueden servir como "plantas bancarias" para una gama amplia de predadores de insectos plagas. 

Las "plantas bancarias" (o Plantas Hospederas) se consideran como amigables con el medio ambiente porque ellas reducen la necesidad de usar insecticidas y ofrecen una alternativa económica y continuada. Los predadores consumen insectos encontrados en las plantas bancarias, y luego se dispersan para encontrar los insectos objetivo en los cultivos. Antes de abandonar las plantas bancarias, la mayoría de los predadores depositan sus huevos en las plantas, y ésta prolonga el efecto de los insectos predadores hasta las generaciones subsiguientes. Una reducción en el uso de pesticidas también reduce la probabilidad de que los insectos plagas tales como ácaros, trips y la mosca blanca puedan desarrollar resistencia a los pesticidas.

La entomóloga Cindy L. McKenzie con el SIA ha descubierto que utilizar "plantas bancarias" o plantas hospederas—plantas que pueden servir como un depósito (planta hospedante) para predadores que ayudan a controlar los insectos plagas que atacan los cultivos comerciales—puede mejorar la eficacia de tales agentes de biocontrol.

Utilizar las plantas bancarias -plantas hospederas-  no es un proceso sencillo. Los investigadores tienen que escoger no sólo los predadores apropiados, sino también una presa alternativa que se puede usar para proveer una fuente de alimento a los predadores sin representar una amenaza a los cultivos comerciales. Los investigadores también tienen que escoger las plantas bancarias y los insectos predadores que no son portadores de enfermedades que pueden infectar los cultivos comerciales.

Encarsia sophia, una pequeña avispa no picadora cuyas larvas se alimentan de la mosca blanca.

En un estudio diseñado para la producción comercial de las flores de pascua en invernaderos, McKenzie colaboró con el entomólogo Lance S. Osborne e investigador postdoctoral Yingfang Xiao. Ellos usaron plantas de papaya (Carica papaya) como la planta hospedera, y la avispa no picadora Encarsia sophia como el insecto predador. Las larvas de E. sophia se alimentan en la mosca blanca (Bemisia tabaci), la cual fue el insecto objetivo. E. sophia es originaria de la Florida y no representa ninguna amenaza a otros hábitats.

En una serie de experimentos, los investigadores obligaron a las avispas a consumir las moscas blancas para asegurar que las avispas pudieron controlar eficazmente los insectos plagas. En otro experimento, ellos ofrecen a las avispas la opción de consumir la mosca blanca de la papaya u otro tipo de mosca blanca que era el insecto objetivo. Los resultados, los cuales fueron publicados en la revista 'Biological Control' (Control Biológico), demostraron que E. sophia tiene apetito por ambos tipos de la mosca blanca, y es muy eficaz en erradicar las moscas en los cultivos comerciales cerca de las plantas hospederas (bancarias). El sistema ahora está siendo probado en invernaderos comerciales.

La técnica Katherine Houben busca insectos benéficos en una planta de papaya que actúa como una "planta banquero" (o Planta hospedera) en un cultivo de flores de pascua. Las plantas hospedantes atraen parasitoides y depredadores de insectos benéficos que pueden ayudar a controlar las plagas.

Los investigadores también han demostrado que el maíz puede servir como una planta hospedera para un mosquito agallador que controla la araña roja (Tetranychus urticae Koch) y están estudiando la utilidad de los pimientos ornamentales como plantas hospederas para un ácaro predador (Amblyseius swirskii) que puede controlar eficazmente las moscas blancas y los trips. Los resultados hasta ahora son prometedores, y el concepto están ganando popularidad entre los productores de plantas.

Fuente: Servicio de Investigación Agrícola. SIA-USDA.

LAS PLANTAS PIDEN AYUDA CUANDO PUEDEN ESPERAR UN ATAQUE.

7 de Septiembre de 2012.

Los huevos de las plagas de insectos depositados en las plantas desencadenan la producción de olores por las plantas que afectan a diferentes miembros de la comunidad de plantas ayudando probablemente a la planta a deshacerse de la plaga antes de que sea perjudicial.

Estos resultados se presentan en la revista PLoS ONE por los investigadores, del Laboratorio de Entomología de la Universidad de Wageningen y el Instituto Holandés de Ecología (NIOO-KNAW). El equipo de investigación, dirigido por Nina Fatouros, probó cómo las avispas parasitoides, enemigos naturales de una plaga común en el repollo, la col grande, la mariposa blanca, y las hembras grávidas (llenas de huevos) de la mariposa responden a la mostaza negra, un pariente del repollo, emitiendo olores durante la fase inicial de ataque de herbívoros , cuando los huevos son depositados.

Ellos muestran que la puesta de huevos de la mariposa provoca cambios químicos altamente específico y estructurales en la planta que atraen a diferentes avispas parasitoides que atacan tanto huevos de las mariposas y de las orugas pero repelen la puesta de huevos de las mariposas. Sin embargo, la deposición de huevos por una plaga menos común, la polilla de la col, no desencadena tales cambios.  

Una respuesta específica de la planta a la puesta de huevos de la mariposa podría ayudar a la planta a defenderse ante la realidad del daño al inicio de la incubación de las orugas.

Figura 1. Estudió de la comunidad de insectos en Brassica nigra.

(A) sistema tritrófico que consiste de la especialista en las Brasicáceas, Pieris brassicae y la polilla generalista Mamestra brassicae que ponen los huevos en grupos en Brassica nigra. El parasitoide de huevos Trichogramma brassicae ataca los huevos de ambos. El parasitoide de larvas Cotesia glomerata ataca las etapas jóvenes de la oruga de P. brassicae. (B) grupo de huevos de Pieris brassicae sobre Brassica nigra (mostaza negra) expresando una zona necrótica fuerte, es decir, una respuesta hipersensible (RH) (Fotos: D. Lucas-Barbosa), (C) grupo de huevos de Mamestra brassicae sobre B. nigra sin necrosis (Foto créditos: Nina E. Fatouros, www.bugsinthepicture.com), (D) La avispa Cotesia glomerata sobre huevos de Pieris brassicae, parasitando a un recién nacido que acaba de ser incubado (créditos de las fotos: NE Fatouros, www.bugsinthepicture.com).
doi: 10.1371/journal.pone.0043607.g001 
Fuente: PLoS ONE, Universidad de Wageningen.