LAS ENREDADERAS AHOGAN LA CAPACIDAD DE UN BOSQUE PARA CAPTURAR CARBONO.

27 de mayo 2014.

Los bosques tropicales son un activo a veces poco apreciados en la batalla contra el cambio climático. Cubren el siete por ciento de la superficie terrestre, aún poseen más del 30 por ciento del carbono terrestre de la Tierra. Como en tierras agrícolas abandonadas en los trópicos es asumido por los bosques, los científicos esperan que estos nuevos bosques limpien cantidades industriales de carbono en la atmósfera. Una nueva investigación de científicos del Smithsonian muestra que cada vez más las abundantes enredaderas podrían obstaculizar este potencial y pueden incluso causar que los bosques tropicales pierdan carbono.

En el primer estudio en demostrar experimentalmente que la competencia entre las plantas puede resultar en pérdidas en todo el ecosistema de carbono de los bosques, los científicos que trabajan en Panamá mostraron que las lianas o enredaderas leñosas, pueden reducir la acumulación de biomasa forestal neta en casi un 20 por ciento. Los investigadores llamaron a este cálculo "conservador" en los resultados publicados este mes en Ecología (Ecology).

"Este trabajo representa la primera cuantificación experimental de los efectos de las lianas sobre la biomasa", dijo el autor principal Stefan Schnitzer, investigador asociado en el Instituto Smithsoniano de Investigaciones Tropicales. "A medida que aumentan las lianas en los bosques tropicales, se va a disminuir la capacidad de los bosques tropicales para acumular carbono."

Stefan Schnitzer está preocupado de que las lianas están reduciendo la cantidad de carbono que los bosques tropicales almacenan en la Isla Barro Colorado en Panamá. Crédito: Smithsonian, Sean Mattson, fotógrafo .

Investigaciones previas realizadas por Schnitzer y otros demostraron que las lianas están aumentando en los bosques tropicales de todo el mundo. Nadie sabe por qué. La disminución de la lluvia es una de las sospechosas, pero las lianas, que son generalmente más tolerantes a la sequía que los árboles, están aumentando en abundancia incluso en las selvas tropicales que no han experimentado cambios aparentes en los patrones climáticos.
Las lianas trepan a los árboles para alcanzar el dosel del bosque donde sus hojas, tapan la luz del sol necesaria para el crecimiento del árbol. Ellas representan hasta el 25 por ciento de las plantas leñosas en un bosque tropical típico, pero sólo un pequeño porcentaje de su carbono. Ellas no compensan el carbono desplazado debido al volumen de madera relativamente bajo, la baja densidad de la madera y una alta tasa de rotación.

Machete en mano, Schnitzer y sus colegas cortaron lianas de parcelas forestales para este estudio. Después de recopilar ocho años de datos que comparan las parcelas libres de lianas con parcelas naturalmente llenas de lianas en el mismo bosque, se cuantificó el grado en que las lianas limitaron el crecimiento del árbol, por lo tanto, la absorción de carbono. En los espacios creados por los árboles caídos, las lianas mostraron reducir la acumulación de biomasa de los árboles en casi un 300 por ciento. Los hallazgos de Schnitzer y sus colegas, publicado también este año en Ecología, mostraron que la distribución y diversidad de las lianas está determinados en gran medida por los espacios del bosque, lo cual no es el caso de los árboles tropicales.

Las condiciones áridas en los claros son similares a las zonas recientemente reforestadas. "La capacidad de las lianas para invadir rápidamente áreas abiertas y bosques jóvenes puede reducir drásticamente la regeneración de árboles tropicales y casi todo el carbono superficial se almacena en los árboles", dijo Schnitzer. Las lianas han demostrado consistentemente obstaculizar el alistamiento de árboles pequeños, y limitar el crecimiento, fecundidad y la supervivencia de los árboles establecidos

"Los científicos han asumido que la batalla por el carbono es un juego de suma cero, en el que la pérdida de carbono de una planta se compensa con la ganancia de un carbono por otro. Este supuesto, sin embargo, está siendo cuestionado porque las lianas impiden que los árboles acumulen grandes cantidades de carbono, pero las lianas no pueden compensar en términos de acumulación el carbono ", dijo Schnitzer. "Si las lianas siguen aumentando en los bosques tropicales, se reducirá la capacidad de los bosques tropicales para la captación el carbono, lo que acelerará el ritmo de aumento de carbono en la atmósfera en todo el mundo."

Fuente: Ecology.

Vines choke a forest's ability to capture carbon, scientists report

EXAMINANDO LOS ENLACES ENTRE LOS FERTILIZANTES Y LAS EMISIONES DE GASES DE EFECTO INVERNADERO.

Por: Ann Perry
28 de abril de 2014.

Científicos con el Servicio de Investigación Agrícola (SIA) están aprendiendo más sobre cómo los fertilizantes que contienen nitrógeno contribuyen al desarrollo de los gases del efecto invernadero.

Los estudios fueron realizados por el científico del suelo Rodney Venterea.

El óxido nitroso puede absorber 300 veces más radiación que el dióxido de carbono. Después de la aplicación de los fertilizantes que contienen nitrógeno, los microbios en el suelo pueden convertir nitrógeno en nitrato y luego en óxido nitroso. Sin embargo, Venterea sospechó que las emisiones de óxido nitroso estan aún más relacionadas con niveles de nitrito, el cual es otra forma de nitrógeno que no es comúnmente medida.

Emisiones del óxido nitroso, el cual es un gas del efecto invernado, pueden ser afectadas por diferentes formas de nitrógeno en los fertilizantes, según los resultados de estudios realizados por científico del suelo Rodney Venterea con el SIA.

Venterea realizó un estudio en maíz durante dos temporadas de cultivo y observó cambios en los niveles de emisiones del óxido nitroso como resultado de diferentes fuentes de fertilizante nitrogenado y métodos de aplicación. Los fertilizantes fueron la urea convencional; la urea con una capa de polimeros; la urea que contiene inhibidores microbianos; y una mezcla del 50 por ciento de la urea convencional y el 50 por ciento de la urea que contiene los inhibidores.

Los resultados de los estudios por Venterea indicaron que las emisiones del óxido nitroso fueron altamente relacionadas con niveles de nitrito en el suelo, los cuales fueron responsables del 44 por ciento al 73 por ciento de la variación en las emisiones del óxido nitroso.

Los resultados también demostraron que los niveles más bajos de nitrito y óxido nitroso ocurrieron con el fertilizante que contuvo la urea con los inhibidores microbianos. La mezcla 50/50 también redujo ambos el nitrito y el óxido nitroso.

Venterea cree que el nitrito puede producir óxido nitroso rápidamente bajo una gama más amplia de condiciones, especialmente con el suelo oxigenado, el cual es la condición común excepto después de muchas precipitaciones.

Una cámara de flujo de gas cubierta en un estudio realizado en un campo de maíz durante dos temporadas de crecimiento. El estudio examinó los efectos de las diferentes fuentes de fertilizantes de nitrógeno y los métodos de aplicación a las emisiones de óxido nitroso.

Venterea y Bijesh Maharjan, publicaron sus resultados en el 2013 en la revista 'Soil Biology and Biochemistry' (Biología and Bioquímica del Suelo).

Esta investigación fue realizada como parte de GRACENET (Red de Aumento del Carbono Agrícola para la Reducción de Gases del Efecto Invernadero), la cual es una red nacional de investigaciones por científicos del SIA para determinar los efectos de prácticas de manejo en el secuestro del carbono en el suelo, las emisiones de oligogases, y la calidad ambiental.

Fuente: Servicio de Investigación Agrícola. (SIA-USDA)

LOS BOSQUES RICOS EN NUTRIENTES ABSORBEN MÁS CARBONO.

14 de Abril de 2014.

La capacidad de los bosques para secuestrar carbono de la atmósfera depende de los nutrientes disponibles en los suelos de los bosques, muestra una nueva investigación de un equipo internacional de investigadores, entre ellos el Instituto Internacional para el Análisis de Sistemas Aplicados.

El estudio mostró que los bosques que crecen en suelos fértiles con abundantes nutrientes son capaces de secuestrar alrededor del 30% del carbono que absorben durante la fotosíntesis. Por el contrario, los bosques que crecen en suelos pobres en nutrientes pueden retener sólo el 6% de aquel carbono. El resto retorna a la atmósfera como respiración.

"En este trabajo se produce la primera evidencia de que para realmente entender el ciclo del carbono, lo que tienes que mirar son los temas de los ciclos de nutrientes en el suelo", dice Michael Obersteiner director de IIASA servicios de los ecosistemas y Programa de Gestión, quien trabajó en el estudio como parte de un nuevo proyecto de investigación internacional auspiciada por el Consejo Europeo de Investigación.

Marcos Fernández-Martínez, primer autor del trabajo e investigador en el Centro de Investigación Ecológica y Aplicaciones Forestales (CREAF) y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España (CSIC) dice: "En general, los bosques pobres en nutrientes pasan una gran cantidad de energía - carbono -a través de mecanismos para adquirir los nutrientes del suelo, mientras que los bosques ricos en nutrientes pueden usar ese carbono para mejorar la producción de biomasa ".

Hasta ahora, los modelos científicos para predecir el secuestro de carbono de los bosques a escala global sólo habían considerado la cantidad de nitrógeno en el suelo y no tomaban en cuenta otras limitaciones como el fósforo o el pH del suelo, que estan relacionadas con la disponibilidad de nutrientes. El nuevo estudio incluye ambos factores, así como la disponibilidad de nitrógeno, en un análisis que sintetiza datos de 92 bosques en diferentes zonas climáticas del planeta. Las selvas tropicales tienen la disponibilidad de nutrientes más pobres, y la eficiencia más bajo para el secuestro de carbono, encontraron los investigadores.

Los investigadores creen que la diferencia en la eficiencia de la absorción de carbono podría ser debido a varios factores. Por un lado, las plantas en suelos pobres en nutrientes dedican más energía a la localización de los nutrientes.

"Cuando las plantas están en condiciones pobres en nutrientes, ellas emiten más raíces y producen sustancias químicas que pueden ayudar a disolver los nutrientes del suelo. Esto requiere energía, sin embargo, y así las plantas producen menos biomasa", dice Obersteiner.

Además, el estudio mostró que los ecosistemas ricos en nutrientes también generalmente tienen materia orgánica del suelo más estable, que no se degrada fácilmente, y por lo tanto retiene más carbono.

Fuente: Nature Climate Change, International Institute for Applied Systems Analysis.

AGENCIA CLIMÁTICA DE LA ONU ADVIERTE POR “EL NIÑO” DE ESTE AÑO.

La agencia meteorológica de la ONU advirtió hoy (15/04/2014) que había una buena probabilidad de "El Niño", fenómeno climático en el Océano Pacífico este año, traerá sequías y fuertes lluvias en el resto del mundo.

La Organización Meteorológica Mundial (OMM) dijo que su modelo sugirió un "potencial bastante grande del fenómeno de El Niño, muy probablemente a finales del segundo trimestre de 2014." 

La agencia meteorológica de la ONU advirtió que había una buena probabilidad de  "El Niño", fenómeno climático en el Océano Pacífico este año, trayendo sequías y  fuertes lluvias en el resto del mundo

 "Si un evento de El Niño se desarrolla ... influirá en las temperaturas y las precipitaciones y contribuirá a las sequías o lluvias intensas en diferentes regiones del mundo", dijo el jefe de la OMM, Michel Jarraud, en un comunicado.

El fenómeno de El Niño se produce cada dos a siete años, cuando los vientos alisios que circulan las aguas superficiales en el Pacífico tropical comienzan a debilitarse.

La OMM señaló el martes que desde febrero, los vientos alisios se habían debilitado y ha habido un calentamiento significativo de las aguas debajo de la superficie en el Pacífico central.

"Si bien no hay garantías de que esta situación conducirá a un evento de El Niño, cuanto más tiempo los vientos alisios sigan debilitándose, y las temperaturas sub-superficiales permanezcan mucho más caliente de lo normal, mayor será la probabilidad", dijo.

Dos terceras partes de los modelos climáticos predicen que el fenómeno comenzaría en algún momento entre junio y agosto, con algunos sugiriendo que podría comenzar ya en mayo, y el resto no predicen El Niño en este año, dijo.

El último El Niño ocurrió entre junio de 2009 y mayo de 2010.

A menudo es seguido por una oscilación de retorno del péndulo con La Niña, que se caracteriza por temperaturas superficiales oceánicas inusualmente frías en el Pacífico tropical central y oriental.

 

Los científicos, que vigilan de cerca los dos patrones del clima, dicen que si bien no son causados ​​por el cambio climático, el aumento de las temperaturas del océano provocadas por el calentamiento global puede afectar a su intensidad y frecuencia.

"El Niño tiene un efecto de calentamiento importante en las temperaturas medias mundiales", Jarraud advirtió, haciendo hincapié en que, combinado con el calentamiento inducido por el hombre a partir de gases de efecto invernadero tales eventos tenían "el potencial de causar un dramático aumento de la temperatura media global."

Fuente: AFP, Physorg.

EXTINGUIRNOS CON LAS ABEJAS.

12/04/14

Por: Carlos Miguélez Monroy

A Albert Einstein se le atribuye haber dicho, entre tantas otras citas que circulan en presentaciones de Power Point, que la especie humana no duraría más de cuatro años si desaparecieran las abejas. David Hackenberg, estadounidense que se dedica al cuidado y cultivo de abejas, sostiene que su polinización responde como mínimo al 30% de la cosecha mundial y al 90% de las flores silvestres que pueblan el planeta.

Esto ratifica la voz de alarma de la organización Avaaz, que denuncia un acelerado exterminio de las abejas por el uso de pesticidas. Se calcula que su población disminuye a un ritmo de entre hasta el 40% anual en algunos lugares.

Los científicos han abierto diversas líneas de investigación al encontrar que hay muchos otros factores que influyen en este “colapso”. Señalan la aparición de hongos, virus, agotamiento del sustento de las abejas por sobrepoblación y por nuevos patrones migratorios y contaminación del agua que puede reducir la cantidad de néctar en las flores. El calentamiento global provoca que muchas plantas florezcan antes de lo previsto. Después de invernar, las abejas y otros insectos que dependen de estas flores se encuentran con plantas que florecieron hace tiempo y que pueden marchitarse antes.

 

El planeta no puede esperar, pues las consecuencias de la desaparición de millones de abejas en el mundo llegan a la raíz de la cadena alimenticia. Desaparecen frutos y vegetales que alimentan a insectos y a pequeños animales herbívoros que dan de comer a pequeños carnívoros que sostienen las poblaciones de grandes depredadores, entre ellos los seres humanos. Se resiente el abastecimiento en un planeta con 7.300 millones de personas, de las cuales pasan hambre casi la mitad.

La actividad del hombre influye en la escasez y la contaminación del agua, las alteraciones en los niveles de polen y de néctar por cambios en el clima y por factores medioambientales y el abuso de pesticidas. Mientras se desarrollan distintas líneas de investigación para conocer a fondo las causas se pueden poner en marcha políticas para limitar el uso de químicos en la agricultura, como han hecho Alemania y otros países de la Unión Europea. Por otro lado, la reducción de la contaminación del agua y del aire pasa por medidas legales y por iniciativas educativas que contemplen el medioambiente como un patrimonio de toda la naturaleza, incluida la humanidad que forma parte de ella.

Algunos políticos, muchos de ellos vinculados con el lobby de las energías contaminantes, niegan el vínculo de la actividad del hombre con los cambios en el clima. Estas teorías negacionistas echan por tierra importantes esfuerzos educativos y de concienciación. Esto alimenta cierta dejadez ciudadana en el cuidado del planeta, el único hogar que tenemos hasta que se cumplan los deseos que tienen prominentes científicos de poblar la luna y otros planetas.

Aquí y ahora, una ciudadanía comprometida puede participar para la puesta en marcha de soluciones a largo plazo. El cambio hacia modelos urbanísticos más sostenibles comienza por uno mismo con la limitación en el uso del coche para cuando sea imprescindible, el uso de transportes públicos que son más eficientes desde el punto de vista de consumo. No basta con decir que “las fábricas de coches” dan de comer a muchas familias cuando también apicultores y agricultores se arruinan por la disminución en la población de abejas. Se trata de exigir medidas políticas para la reconversión de industrias tan determinantes en la economía. Además de fabricar coches híbridos y de hidrógeno que contaminen menos, se trata de fomentar alternativas de transporte.

Los asuntos medioambientales tienen cada vez más protagonismo en las elecciones políticas en países y en organismos supranacionales como la Unión Europea. Los ciudadanos pueden exigir en los debates y con su voto la apuesta por energías renovables. El gobierno de España hace lo contrario, con políticas que castigan estas energías, impiden el autoconsumo y premian a las grandes empresas eléctricas. 

 

Mucha gente considera “extravagantes” y cosa de “hippies” estos debates medioambientales, que incorporan el peligro que corren las abejas. Pero puede que nos juguemos, más allá de salvar a unos insectos que producen miel, nuestra supervivencia como especie.

Fuente: Ecoportal.net, Centro de Colaboraciones Solidarias

LA DEFORESTACIÓN DE LOS SUELOS ARENOSO ES UNA DE LAS MAYORES AMENAZAS PARA EL CAMBIO CLIMÁTICO.

1 de Abril de 2014.

Por: Kevin Dennehy.

Traducción: Llarpo.

La deforestación puede tener consecuencias mucho mayores para el cambio climático en algunos suelos que en otros, según un nuevo estudio dirigido por científicos de la Universidad de Yale - un hallazgo que podría proporcionar una perspectiva crítica en la que los ecosistemas deben ser manejados con mucho cuidado, ya que son vulnerables a la pérdida de biodiversidad y en la que los ecosistemas son más resistentes a la remoción de árboles generalizada.

En un amplio análisis de suelo recogido de 11 distintas regiones de Estados Unidos, desde Hawai hasta el norte de Alaska, los investigadores encontraron que el grado en que la deforestación perturba las comunidades microbianas subterráneas que regulan la pérdida de carbono a la atmósfera depende casi exclusivamente de la textura del suelo. Los resultados fueron publicados en la revista Global Change Biology.

Este mapa de calor muestra las áreas de los Estados Unidos, donde la biomasa microbiana del suelo es susceptible a los cambios en la cubierta vegetal.

"Nos quedamos asombrados de que los cambios de biodiversidad fueron tan fuertemente afectados por la textura del suelo y que fuera un factor tan primordial", dijo Thomas Crowther, autor principal del estudio. "La textura anuló los efectos de todas las demás variables que pensamos que podrían ser importantes, incluyendo la temperatura, la humedad, la concentración de nutrientes y el pH del suelo.

Una consecuencia grave de la deforestación es una gran pérdida de carbono del suelo, un proceso regulado por la diversidad microbiana subterránea. Se espera que cambios drásticos en la comunidad microbiana para permitir que más CO2 se escape a la atmósfera, con el potencial para aumentar el calentamiento global.

Específicamente, los investigadores encontraron que la deforestación altera drásticamente las comunidades microbianas en suelos arenosos, pero tiene efectos mínimos en suelos limo arcillosos, incluso después de la eliminación de un gran árbol.

Según los investigadores, las partículas finas, en suelo arcilloso parecen tener una mayor superficie para unir los nutrientes y el agua. Esta capacidad podría ser amortiguada por los microorganismos del suelo contra la perturbación de la tala de bosques, dijeron. Por el contrario, los suelos arenosos tienen partículas más grandes con menos superficie, reteniendo menos nutrientes y menos materia orgánica.

"Si se interrumpe la comunidad en un suelo arenoso, todos los nutrientes de los que los microorganismos dependen para su alimentación son lixiviados: se pierden en la atmósfera, se pierden en los ríos, se pierden a través de la lluvia", dijo Crowther. "Pero en un suelo arcilloso, se puede talar el bosque y los nutrientes permanecen atrapados firmemente en la arcilla limosa."

Los investigadores también examinaron cómo los efectos de la deforestación sobre el cambio de la biodiversidad microbiana en el tiempo. Contrariamente a sus expectativas, no encontraron ninguna correlación, incluso a lo largo de 200 años.

"Los efectos son consistentes, no importa cuánto tiempo hace que ocurrió la deforestación", dijo Crowther. "En un suelo arcilloso, se tala el bosque y los nutrientes se retienen durante largos períodos de tiempo y la comunidad no cambia. Mientras que en un suelo arenoso, se tala un bosque y la comunidad cambia drásticamente en tan sólo un par de años ".

El uso de la información previamente documentada acerca de la distribución del suelo, los investigadores fueron capaces de cartografiar áreas potenciales en los ecosistemas bajo tierra que son más propensos a ser vulnerables a la deforestación. Esto tiene el potencial de informar sobre las prácticas de manejo de la tierra que se ocupan de la conservación de la biodiversidad y el secuestro de carbono en el suelo.

Fuente: Yale News.

EL RENDIMIENTO DE LAS COSECHAS DESCENDERÁ UN 2% CADA 10 AÑOS A PARTIR DE 2030.

2 de Abril de 2014.

Por: Kevin Bullis.

Traducción: Lia Moya.

El cambio climático reducirá la producción agrícola más rápido de lo esperado, según las últimas conclusiones del IPCC

Hace unos años los científicos creían que el cambio climático no perjudicaría la producción de alimentos en una región hasta que las temperaturas aumentaran de tres a cuatro grados Celsius en comparación con los niveles actuales. Pero en el último informe de la Organización de Naciones Unidas sobre el cambio climático, presentado esta semana, los científicos han revisado esos cálculos, para señalar que ya se producen pérdidas significativas con un aumento de la temperatura de apenas dos grados Celsius.

La Organización de Naciones Unidas afirma que es probable que el cambio climático perjudique a las cosechas.

El informe forma parte del Quinto Informe de Evaluación del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC, por sus siglas en inglés), un grupo de 837 investigadores de todo el mundo que evalúa y resume la literatura científica existente sobre el cambio climático. El cuarto informe de evaluación apareció en 2007 y desde entonces los científicos han acumulado muchísimos más datos, revisado sus modelos de computación y han hecho más para estudiar cómo interactúan factores como el cambio en las precipitaciones y el clima extremo.

Los cambios en el rendimiento de las cosechas (la cantidad producida por hectárea de terreno) sólo son una pequeña parte del informe actual, que tiene más de 30 capítulos. Pero esta variación en el cálculo hecho por los investigadores respecto a cómo afectara el cambio climático a la agricultura, es de lo más destacado del informe. Analizando las principales cosechas mundiales de maíz, trigo y arroz, el texto afirma que el rendimiento probablemente empiece a decaer en 2030 hasta un 2% cada década (parece que el cambio climático ya afecta a las cosechas, pero hasta ahora esto se ha visto compensado por mejoras en la producción). Una reducción de las cosechas de esta magnitud es especialmente preocupante porque se espera que en los próximos años la demanda de alimentos aumente a una tasa de un 2% anual.

Evaluar el impacto del cambio climático en las cosechas es complicado. Las concentraciones cada vez mayores de dióxido de carbono, los cambios en la temperatura y las precipitaciones, una mayor frecuencia de días extremadamente calurosos y los cambios en los patrones de las enfermedades de las cosechas tienen cada uno un papel. En algunas zonas el cambio climático podría mejorar la producción, las temporadas de cultivo podrían mejorar en las zonas frías, por ejemplo. Pero los científicos están descubriendo que incluso con los niveles actuales de calentamiento, la previsión es que los impactos negativos empeoren.

Una de las mayores incertidumbres respecto a la producción de alimentos es cómo se adaptará el hombre. Mejorando las prácticas agrícolas, cultivando nuevas variedades e incluso modificando genéticamente las plantas se podría mejorar las cosechas (ver "Por qué necesitaremos alimentos modificados genéticamente"). Sin embargo, cualquier efecto negativo sobre la producción agrícola tendría consecuencias negativas sobre el precio de los alimentos y podría ser especialmente grave para las poblaciones pobres. El nuevo informe señala que los precios ya han aumentado mucho como consecuencia de las sequías y otros sucesos potencialmente relacionados con el clima.

Las conclusiones presentadas provienen del grupo dos de trabajo del IPCC, que se centra en analizar el impacto del cambio climático y las opciones para adaptarse a un clima cambiante. El informe del grupo uno de trabajo, que examina la base científica del cambio climático se publicó en septiembre. El mes que viene se publicará un informe sobre cómo limitar el cambio climático.

Fuente: MIT Technology Review.

CONFIRMAN QUE ÁRBOLES VIEJOS ABSORBEN MEJOR EL DIÓXIDO DE CARBONO.

20 de Enero de 2014.

Un estudio publicado hoy en la revista Nature, en el que participa la Universidad de Alcalá, echa por tierra la suposición común de que los árboles ralentizan su tasa de crecimiento a medida que envejecen y se hacen más grandes. Por el contrario, su desarrollo continúa acelerándose con el tiempo, incrementando asimismo su capacidad de acumulación de CO2. Un equipo internacional de investigadores, que cuenta con la colaboración de la Universidad de Alcalá (UAH), ha compilado medidas de crecimiento de 673.046 árboles pertenecientes a 403 especies de regiones tropicales, subtropicales y templadas a lo largo de los cinco continentes, calculando las tasas de crecimiento de biomasa para cada especie para después analizar la tendencia en las 403 especies.

"Nuestros hallazgos contradicen la suposición frecuente de que el crecimiento de los árboles disminuye a medida que éstos se hacen más viejos y de mayor tamaño”, subraya Miguel Ángel de Zavala, profesor de la UAH –única institución española de las 24 participantes– y coautor del trabajo. “También significa que los árboles grandes y viejos secuestran más dióxido de carbono de la atmósfera de lo que se asumía comúnmente”. Los resultados mostraron que para la mayoría de las especies la tasa de crecimiento de biomasa aumenta continuamente con el tamaño del árbol; en algunos casos, los ejemplares grandes pueden llegar a sumar en un año el carbono equivalente al fijado por uno de tamaño mediano a lo largo de toda su vida. 

 

“En términos humanos, es como si nuestro crecimiento continuase acelerándose después de la adolescencia, en lugar de disminuir” explica el experto. “Según esta medida, los seres humanos podrían pesar media tonelada en la madurez y más de una tonelada en el momento de la jubilación”. Cuanto más viejos, mejor absorben CO2 Este incremento continuo de la tasa de crecimiento también significa que en términos individuales los árboles grandes y viejos son mejores para absorber el carbono de la atmósfera.

Sin embargo, los científicos son cautelosos a este respecto y advierten de que la rápida tasa de absorción de los árboles individuales no se traduce necesariamente en un incremento neto del almacenamiento de carbono para un bosque completo. Así, los árboles viejos, después de todo, pueden morir y perder carbono de nuevo hacia la atmósfera a medida que se descomponen.

“Mientras están vivos, los árboles grandes y viejos juegan un papel clave en la dinámica del carbono del bosque", añade el investigador. "Durante años hemos eliminado bosques o los hemos sobreexplotado sin control. Sin embargo, la ciencia nos dice que la producción y la conservación no son incompatibles, sino que incluso pueden ir de la mano”.

Así, los bosques maduros y la diversidad aportan numerosos bienes y servicios a la sociedad: desde el secuestro de carbono a una mayor resiliencia al cambio climático.

“Al igual que en otros ámbitos, la sociedad española debe hacer una reflexión profunda sobre qué tipo de bosques quiere tener en el siglo XXI y cómo gestionarlos. Estas consideraciones no son superfluas, sino que son la base de una salida a la crisis real no basada en modelos financieros especulativos, sino en un crecimiento sostenible de un país que atesora un territorio de gran potencial”, concluye Zavala.

En este estudio han participado 38 investigadores de universidades, agencias de gobierno y organizaciones no gubernamentales de EE UU, España, Alemania, Francia, Reino Unido, Australia, Nueva Zelanda, Argentina, Colombia, Panamá, Camerún, Congo, China, Tailandia, Taiwán y Malasia.

Fuente: Ecoportal.net, Agencias Sinc.