LAS ENREDADERAS AHOGAN LA CAPACIDAD DE UN BOSQUE PARA CAPTURAR CARBONO.

27 de mayo 2014.

Los bosques tropicales son un activo a veces poco apreciados en la batalla contra el cambio climático. Cubren el siete por ciento de la superficie terrestre, aún poseen más del 30 por ciento del carbono terrestre de la Tierra. Como en tierras agrícolas abandonadas en los trópicos es asumido por los bosques, los científicos esperan que estos nuevos bosques limpien cantidades industriales de carbono en la atmósfera. Una nueva investigación de científicos del Smithsonian muestra que cada vez más las abundantes enredaderas podrían obstaculizar este potencial y pueden incluso causar que los bosques tropicales pierdan carbono.

En el primer estudio en demostrar experimentalmente que la competencia entre las plantas puede resultar en pérdidas en todo el ecosistema de carbono de los bosques, los científicos que trabajan en Panamá mostraron que las lianas o enredaderas leñosas, pueden reducir la acumulación de biomasa forestal neta en casi un 20 por ciento. Los investigadores llamaron a este cálculo "conservador" en los resultados publicados este mes en Ecología (Ecology).

"Este trabajo representa la primera cuantificación experimental de los efectos de las lianas sobre la biomasa", dijo el autor principal Stefan Schnitzer, investigador asociado en el Instituto Smithsoniano de Investigaciones Tropicales. "A medida que aumentan las lianas en los bosques tropicales, se va a disminuir la capacidad de los bosques tropicales para acumular carbono."

Stefan Schnitzer está preocupado de que las lianas están reduciendo la cantidad de carbono que los bosques tropicales almacenan en la Isla Barro Colorado en Panamá. Crédito: Smithsonian, Sean Mattson, fotógrafo .

Investigaciones previas realizadas por Schnitzer y otros demostraron que las lianas están aumentando en los bosques tropicales de todo el mundo. Nadie sabe por qué. La disminución de la lluvia es una de las sospechosas, pero las lianas, que son generalmente más tolerantes a la sequía que los árboles, están aumentando en abundancia incluso en las selvas tropicales que no han experimentado cambios aparentes en los patrones climáticos.
Las lianas trepan a los árboles para alcanzar el dosel del bosque donde sus hojas, tapan la luz del sol necesaria para el crecimiento del árbol. Ellas representan hasta el 25 por ciento de las plantas leñosas en un bosque tropical típico, pero sólo un pequeño porcentaje de su carbono. Ellas no compensan el carbono desplazado debido al volumen de madera relativamente bajo, la baja densidad de la madera y una alta tasa de rotación.

Machete en mano, Schnitzer y sus colegas cortaron lianas de parcelas forestales para este estudio. Después de recopilar ocho años de datos que comparan las parcelas libres de lianas con parcelas naturalmente llenas de lianas en el mismo bosque, se cuantificó el grado en que las lianas limitaron el crecimiento del árbol, por lo tanto, la absorción de carbono. En los espacios creados por los árboles caídos, las lianas mostraron reducir la acumulación de biomasa de los árboles en casi un 300 por ciento. Los hallazgos de Schnitzer y sus colegas, publicado también este año en Ecología, mostraron que la distribución y diversidad de las lianas está determinados en gran medida por los espacios del bosque, lo cual no es el caso de los árboles tropicales.

Las condiciones áridas en los claros son similares a las zonas recientemente reforestadas. "La capacidad de las lianas para invadir rápidamente áreas abiertas y bosques jóvenes puede reducir drásticamente la regeneración de árboles tropicales y casi todo el carbono superficial se almacena en los árboles", dijo Schnitzer. Las lianas han demostrado consistentemente obstaculizar el alistamiento de árboles pequeños, y limitar el crecimiento, fecundidad y la supervivencia de los árboles establecidos

"Los científicos han asumido que la batalla por el carbono es un juego de suma cero, en el que la pérdida de carbono de una planta se compensa con la ganancia de un carbono por otro. Este supuesto, sin embargo, está siendo cuestionado porque las lianas impiden que los árboles acumulen grandes cantidades de carbono, pero las lianas no pueden compensar en términos de acumulación el carbono ", dijo Schnitzer. "Si las lianas siguen aumentando en los bosques tropicales, se reducirá la capacidad de los bosques tropicales para la captación el carbono, lo que acelerará el ritmo de aumento de carbono en la atmósfera en todo el mundo."

Fuente: Ecology.

Vines choke a forest's ability to capture carbon, scientists report

LAS ESPECIES DE PLANTAS EXÓTICAS ALTERAN LA PRODUCTIVIDAD DEL ECOSISTEMA.

11 de Marzo de 2014.
Investigadores de la UFZ advierten que los ecosistemas cambiarán dramáticamente.

Halle, Alemania / Missoula, EE.UU. / Berkeley, EE.UU.. En su publicación conjunta en la revista "Ecology Letters" biólogos alemanes y estadounidenses han informado de un aumento en la producción de biomasa en los ecosistemas colonizados por especies de plantas no nativas. En vista del cambio climático, estos y otros cambios en los ecosistemas se prevé que serán más frecuentes, según los investigadores.

En todo el mundo, las especies de plantas y animales están invadiendo cada vez más los ecosistemas donde no pertenecen, como resultado de la influencia humana. Este fenómeno se conoce como una invasión biológica. Los estudios de observación sobre las invasiones biológicas muestran que la invasión de especies de plantas no nativas puede alterar los ecosistemas. Un aspecto importante de esto es la producción de biomasa: en comparación con los ecosistemas intactos, la productividad de los ecosistemas con especies no nativas es considerablemente mayor. "En este tipo de estudios puramente observacionales sin embargo, no es posible diferenciar entre causa y efecto", dice el Dr. Harald Auge del Centro Helmholtz de Investigación Medioambiental (UFZ). "La pregunta es si las especies de plantas exóticas prefieren colonizar ecosistemas más productivos, o si el aumento de la productividad es el resultado de la invasión."

Especies de plantas exóticas invasoras como la Bunias (Bunias orientalis), son a menudo de crecimiento rápido y competitivo. Pueden alterar los ecosistemas mediante la obtención de la dominación, el aumento de la productividad y la sustitución de las especies de plantas nativas. El presente estudio muestra que en los ecosistemas de pastizales, herbívoros generalistas nativos como ratones de campo - que por lo general son considerados como una plaga - pueden proporcionar una resistencia sustancial a las invasiones de plantas. Foto: Harald Auge / UFZ

Para llegar al fondo de esta cuestión, los investigadores de la UFZ unieron fuerzas con colegas de otras instituciones y organizaron invasiones mediante la creación de los sitios experimentales en tres dispares regiones, en pastizales de Alemania Central, Montana y California, en la que se sembraron 20 especies nativas de plantas (de la región respectiva) y 20 especies de plantas exóticas. Los investigadores investigaron si y en qué medida herbívoros pequeños, mamíferos como ratones, topillos o ardillas de tierra, así como la perturbación mecánica del suelo influirían en la capacidad colonizadora de especies de plantas exóticas.

"El diseño experimental fue exactamente el mismo para las tres regiones para asegurar la comparabilidad. Queríamos averiguar si las relaciones de orden superior estaban jugando un papel, con independencia del uso del suelo, la composición de especies y las diferencias climáticas ", explica el Dr. Auge. Cuando los sitios experimentales no estaban sujetos a ningún tipo de perturbación mecánica y cuando los pequeños mamíferos herbívoros tenían libre acceso a los sitios, entonces no hay diferencias que podrían ser encontradas entre las tres regiones en su reacción a la siembra de especies exóticas: la producción de biomasa se encontró que sólo fue ligeramente superior a la de los ecosistemas con especies de plantas nativas en exclusiva, y la susceptibilidad a las invasiones fue baja. "Los pequeños mamíferos herbívoros realmente nos sorprendió", dice el Dr. Auge. "Su presencia y su apetito es en gran parte responsable de la resistencia de los pastizales a las invasiones de especies de plantas exóticas".

Si los pequeños mamíferos herbívoros fueron excluidos mediante vallas o por el suelo removido mecánicamente o ambos, entonces, los resultados fueron bastante diferentes: los ecosistemas han demostrado ser menos resistentes a las invasiones y la producción de biomasa resultó ser considerablemente mayor. "Fue desconcertante que un aumento en la productividad aplica a las tres (desde una perspectiva climática) regiones completamente dispares. Por lo tanto, parece ser un fenómeno universal que sigue pasando: las especies de plantas exóticas no prefieren más necesariamente los ecosistemas productivos, su procedencia exótica, como tal, da lugar a una mayor producción de biomasa, que es por lo tanto un efecto y no la causa de la invasión ", resume el Dr Auge.

Hasta ahora no ha habido ninguna explicación de por qué las especies de plantas exóticas aumentan la producción de biomasa de manera tan dramática. Es posible que sólo las especies no nativas que son particularmente productivas y competitivas son capaces de establecerse con éxito en una nueva área. Otra causa podría ser la falta de parásitos y patógenos especializados en estas especies. Para investigar las reacciones a largo plazo de los ecosistemas de pastizales en el establecimiento de especies de plantas no nativas, los investigadores planean futuras investigaciones sobre el desarrollo ulterior de las especies de los sitios experimentales. Dr Auge: "Suponemos que las no nativas incrementaran el desplazamiento de las nativas del ecosistema, una reducción en la riqueza de especies implicaría otro cambio drástico en los ecosistemas nativos."

Fuente: Helmholtz, Research for the Environment.

AGENCIA CLIMÁTICA DE LA ONU ADVIERTE POR “EL NIÑO” DE ESTE AÑO.

La agencia meteorológica de la ONU advirtió hoy (15/04/2014) que había una buena probabilidad de "El Niño", fenómeno climático en el Océano Pacífico este año, traerá sequías y fuertes lluvias en el resto del mundo.

La Organización Meteorológica Mundial (OMM) dijo que su modelo sugirió un "potencial bastante grande del fenómeno de El Niño, muy probablemente a finales del segundo trimestre de 2014." 

La agencia meteorológica de la ONU advirtió que había una buena probabilidad de  "El Niño", fenómeno climático en el Océano Pacífico este año, trayendo sequías y  fuertes lluvias en el resto del mundo

 "Si un evento de El Niño se desarrolla ... influirá en las temperaturas y las precipitaciones y contribuirá a las sequías o lluvias intensas en diferentes regiones del mundo", dijo el jefe de la OMM, Michel Jarraud, en un comunicado.

El fenómeno de El Niño se produce cada dos a siete años, cuando los vientos alisios que circulan las aguas superficiales en el Pacífico tropical comienzan a debilitarse.

La OMM señaló el martes que desde febrero, los vientos alisios se habían debilitado y ha habido un calentamiento significativo de las aguas debajo de la superficie en el Pacífico central.

"Si bien no hay garantías de que esta situación conducirá a un evento de El Niño, cuanto más tiempo los vientos alisios sigan debilitándose, y las temperaturas sub-superficiales permanezcan mucho más caliente de lo normal, mayor será la probabilidad", dijo.

Dos terceras partes de los modelos climáticos predicen que el fenómeno comenzaría en algún momento entre junio y agosto, con algunos sugiriendo que podría comenzar ya en mayo, y el resto no predicen El Niño en este año, dijo.

El último El Niño ocurrió entre junio de 2009 y mayo de 2010.

A menudo es seguido por una oscilación de retorno del péndulo con La Niña, que se caracteriza por temperaturas superficiales oceánicas inusualmente frías en el Pacífico tropical central y oriental.

 

Los científicos, que vigilan de cerca los dos patrones del clima, dicen que si bien no son causados ​​por el cambio climático, el aumento de las temperaturas del océano provocadas por el calentamiento global puede afectar a su intensidad y frecuencia.

"El Niño tiene un efecto de calentamiento importante en las temperaturas medias mundiales", Jarraud advirtió, haciendo hincapié en que, combinado con el calentamiento inducido por el hombre a partir de gases de efecto invernadero tales eventos tenían "el potencial de causar un dramático aumento de la temperatura media global."

Fuente: AFP, Physorg.

LA DEFORESTACIÓN DE LOS SUELOS ARENOSO ES UNA DE LAS MAYORES AMENAZAS PARA EL CAMBIO CLIMÁTICO.

1 de Abril de 2014.

Por: Kevin Dennehy.

Traducción: Llarpo.

La deforestación puede tener consecuencias mucho mayores para el cambio climático en algunos suelos que en otros, según un nuevo estudio dirigido por científicos de la Universidad de Yale - un hallazgo que podría proporcionar una perspectiva crítica en la que los ecosistemas deben ser manejados con mucho cuidado, ya que son vulnerables a la pérdida de biodiversidad y en la que los ecosistemas son más resistentes a la remoción de árboles generalizada.

En un amplio análisis de suelo recogido de 11 distintas regiones de Estados Unidos, desde Hawai hasta el norte de Alaska, los investigadores encontraron que el grado en que la deforestación perturba las comunidades microbianas subterráneas que regulan la pérdida de carbono a la atmósfera depende casi exclusivamente de la textura del suelo. Los resultados fueron publicados en la revista Global Change Biology.

Este mapa de calor muestra las áreas de los Estados Unidos, donde la biomasa microbiana del suelo es susceptible a los cambios en la cubierta vegetal.

"Nos quedamos asombrados de que los cambios de biodiversidad fueron tan fuertemente afectados por la textura del suelo y que fuera un factor tan primordial", dijo Thomas Crowther, autor principal del estudio. "La textura anuló los efectos de todas las demás variables que pensamos que podrían ser importantes, incluyendo la temperatura, la humedad, la concentración de nutrientes y el pH del suelo.

Una consecuencia grave de la deforestación es una gran pérdida de carbono del suelo, un proceso regulado por la diversidad microbiana subterránea. Se espera que cambios drásticos en la comunidad microbiana para permitir que más CO2 se escape a la atmósfera, con el potencial para aumentar el calentamiento global.

Específicamente, los investigadores encontraron que la deforestación altera drásticamente las comunidades microbianas en suelos arenosos, pero tiene efectos mínimos en suelos limo arcillosos, incluso después de la eliminación de un gran árbol.

Según los investigadores, las partículas finas, en suelo arcilloso parecen tener una mayor superficie para unir los nutrientes y el agua. Esta capacidad podría ser amortiguada por los microorganismos del suelo contra la perturbación de la tala de bosques, dijeron. Por el contrario, los suelos arenosos tienen partículas más grandes con menos superficie, reteniendo menos nutrientes y menos materia orgánica.

"Si se interrumpe la comunidad en un suelo arenoso, todos los nutrientes de los que los microorganismos dependen para su alimentación son lixiviados: se pierden en la atmósfera, se pierden en los ríos, se pierden a través de la lluvia", dijo Crowther. "Pero en un suelo arcilloso, se puede talar el bosque y los nutrientes permanecen atrapados firmemente en la arcilla limosa."

Los investigadores también examinaron cómo los efectos de la deforestación sobre el cambio de la biodiversidad microbiana en el tiempo. Contrariamente a sus expectativas, no encontraron ninguna correlación, incluso a lo largo de 200 años.

"Los efectos son consistentes, no importa cuánto tiempo hace que ocurrió la deforestación", dijo Crowther. "En un suelo arcilloso, se tala el bosque y los nutrientes se retienen durante largos períodos de tiempo y la comunidad no cambia. Mientras que en un suelo arenoso, se tala un bosque y la comunidad cambia drásticamente en tan sólo un par de años ".

El uso de la información previamente documentada acerca de la distribución del suelo, los investigadores fueron capaces de cartografiar áreas potenciales en los ecosistemas bajo tierra que son más propensos a ser vulnerables a la deforestación. Esto tiene el potencial de informar sobre las prácticas de manejo de la tierra que se ocupan de la conservación de la biodiversidad y el secuestro de carbono en el suelo.

Fuente: Yale News.

EL RENDIMIENTO DE LAS COSECHAS DESCENDERÁ UN 2% CADA 10 AÑOS A PARTIR DE 2030.

2 de Abril de 2014.

Por: Kevin Bullis.

Traducción: Lia Moya.

El cambio climático reducirá la producción agrícola más rápido de lo esperado, según las últimas conclusiones del IPCC

Hace unos años los científicos creían que el cambio climático no perjudicaría la producción de alimentos en una región hasta que las temperaturas aumentaran de tres a cuatro grados Celsius en comparación con los niveles actuales. Pero en el último informe de la Organización de Naciones Unidas sobre el cambio climático, presentado esta semana, los científicos han revisado esos cálculos, para señalar que ya se producen pérdidas significativas con un aumento de la temperatura de apenas dos grados Celsius.

La Organización de Naciones Unidas afirma que es probable que el cambio climático perjudique a las cosechas.

El informe forma parte del Quinto Informe de Evaluación del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC, por sus siglas en inglés), un grupo de 837 investigadores de todo el mundo que evalúa y resume la literatura científica existente sobre el cambio climático. El cuarto informe de evaluación apareció en 2007 y desde entonces los científicos han acumulado muchísimos más datos, revisado sus modelos de computación y han hecho más para estudiar cómo interactúan factores como el cambio en las precipitaciones y el clima extremo.

Los cambios en el rendimiento de las cosechas (la cantidad producida por hectárea de terreno) sólo son una pequeña parte del informe actual, que tiene más de 30 capítulos. Pero esta variación en el cálculo hecho por los investigadores respecto a cómo afectara el cambio climático a la agricultura, es de lo más destacado del informe. Analizando las principales cosechas mundiales de maíz, trigo y arroz, el texto afirma que el rendimiento probablemente empiece a decaer en 2030 hasta un 2% cada década (parece que el cambio climático ya afecta a las cosechas, pero hasta ahora esto se ha visto compensado por mejoras en la producción). Una reducción de las cosechas de esta magnitud es especialmente preocupante porque se espera que en los próximos años la demanda de alimentos aumente a una tasa de un 2% anual.

Evaluar el impacto del cambio climático en las cosechas es complicado. Las concentraciones cada vez mayores de dióxido de carbono, los cambios en la temperatura y las precipitaciones, una mayor frecuencia de días extremadamente calurosos y los cambios en los patrones de las enfermedades de las cosechas tienen cada uno un papel. En algunas zonas el cambio climático podría mejorar la producción, las temporadas de cultivo podrían mejorar en las zonas frías, por ejemplo. Pero los científicos están descubriendo que incluso con los niveles actuales de calentamiento, la previsión es que los impactos negativos empeoren.

Una de las mayores incertidumbres respecto a la producción de alimentos es cómo se adaptará el hombre. Mejorando las prácticas agrícolas, cultivando nuevas variedades e incluso modificando genéticamente las plantas se podría mejorar las cosechas (ver "Por qué necesitaremos alimentos modificados genéticamente"). Sin embargo, cualquier efecto negativo sobre la producción agrícola tendría consecuencias negativas sobre el precio de los alimentos y podría ser especialmente grave para las poblaciones pobres. El nuevo informe señala que los precios ya han aumentado mucho como consecuencia de las sequías y otros sucesos potencialmente relacionados con el clima.

Las conclusiones presentadas provienen del grupo dos de trabajo del IPCC, que se centra en analizar el impacto del cambio climático y las opciones para adaptarse a un clima cambiante. El informe del grupo uno de trabajo, que examina la base científica del cambio climático se publicó en septiembre. El mes que viene se publicará un informe sobre cómo limitar el cambio climático.

Fuente: MIT Technology Review.

CONFIRMAN QUE ÁRBOLES VIEJOS ABSORBEN MEJOR EL DIÓXIDO DE CARBONO.

20 de Enero de 2014.

Un estudio publicado hoy en la revista Nature, en el que participa la Universidad de Alcalá, echa por tierra la suposición común de que los árboles ralentizan su tasa de crecimiento a medida que envejecen y se hacen más grandes. Por el contrario, su desarrollo continúa acelerándose con el tiempo, incrementando asimismo su capacidad de acumulación de CO2. Un equipo internacional de investigadores, que cuenta con la colaboración de la Universidad de Alcalá (UAH), ha compilado medidas de crecimiento de 673.046 árboles pertenecientes a 403 especies de regiones tropicales, subtropicales y templadas a lo largo de los cinco continentes, calculando las tasas de crecimiento de biomasa para cada especie para después analizar la tendencia en las 403 especies.

"Nuestros hallazgos contradicen la suposición frecuente de que el crecimiento de los árboles disminuye a medida que éstos se hacen más viejos y de mayor tamaño”, subraya Miguel Ángel de Zavala, profesor de la UAH –única institución española de las 24 participantes– y coautor del trabajo. “También significa que los árboles grandes y viejos secuestran más dióxido de carbono de la atmósfera de lo que se asumía comúnmente”. Los resultados mostraron que para la mayoría de las especies la tasa de crecimiento de biomasa aumenta continuamente con el tamaño del árbol; en algunos casos, los ejemplares grandes pueden llegar a sumar en un año el carbono equivalente al fijado por uno de tamaño mediano a lo largo de toda su vida. 

 

“En términos humanos, es como si nuestro crecimiento continuase acelerándose después de la adolescencia, en lugar de disminuir” explica el experto. “Según esta medida, los seres humanos podrían pesar media tonelada en la madurez y más de una tonelada en el momento de la jubilación”. Cuanto más viejos, mejor absorben CO2 Este incremento continuo de la tasa de crecimiento también significa que en términos individuales los árboles grandes y viejos son mejores para absorber el carbono de la atmósfera.

Sin embargo, los científicos son cautelosos a este respecto y advierten de que la rápida tasa de absorción de los árboles individuales no se traduce necesariamente en un incremento neto del almacenamiento de carbono para un bosque completo. Así, los árboles viejos, después de todo, pueden morir y perder carbono de nuevo hacia la atmósfera a medida que se descomponen.

“Mientras están vivos, los árboles grandes y viejos juegan un papel clave en la dinámica del carbono del bosque", añade el investigador. "Durante años hemos eliminado bosques o los hemos sobreexplotado sin control. Sin embargo, la ciencia nos dice que la producción y la conservación no son incompatibles, sino que incluso pueden ir de la mano”.

Así, los bosques maduros y la diversidad aportan numerosos bienes y servicios a la sociedad: desde el secuestro de carbono a una mayor resiliencia al cambio climático.

“Al igual que en otros ámbitos, la sociedad española debe hacer una reflexión profunda sobre qué tipo de bosques quiere tener en el siglo XXI y cómo gestionarlos. Estas consideraciones no son superfluas, sino que son la base de una salida a la crisis real no basada en modelos financieros especulativos, sino en un crecimiento sostenible de un país que atesora un territorio de gran potencial”, concluye Zavala.

En este estudio han participado 38 investigadores de universidades, agencias de gobierno y organizaciones no gubernamentales de EE UU, España, Alemania, Francia, Reino Unido, Australia, Nueva Zelanda, Argentina, Colombia, Panamá, Camerún, Congo, China, Tailandia, Taiwán y Malasia.

Fuente: Ecoportal.net, Agencias Sinc. 

CÓMO LA SAL DETIENE EL CRECIMIENTO DE LAS PLANTAS.

23 de Enero de 2013.

Hasta ahora no ha quedado claro cómo la sal, una plaga para la agricultura, detiene el crecimiento del sistema radicular de las plantas. Un equipo de investigadores, dirigido por José Dinneny y Lina Duan de la Institución Carnegie, encontró que no todos los tipos de raíces son igualmente inhibidas. Ellos descubrieron que una capa interior de tejido en las raíces ramificadas que ancla la planta es sensible a la sal y se activa una hormona del estrés, que detiene el crecimiento de raíces. El estudio, publicado en la última edición de The Plant Cell, es una gran ayuda para la comprensión de la respuesta al estrés y para el desarrollo de cultivos resistentes a la sal.

La sal se acumula en los suelos de regadío debido a la evaporación del agua, lo que deja detrás la sal. Las Naciones Unidas estiman que la salinidad afecta a los cultivos en cerca de 200 millones de acres (80 millones de hectáreas) de tierras de cultivo y no sólo en los países en desarrollo, pero también en áreas como California.
Como Dinneny explicó: "Una pieza importante faltante del rompecabezas para comprender cómo las plantas hacen frente a entornos estresantes es saber cuándo y dónde actuar a los factores de estrés que afectan el crecimiento."
Las raíces están íntimamente relacionados con su entorno y desarrollan redes ramificadas muy complejas que les permitan explorar el suelo. Las raíces ramificadas crecen horizontalmente fuera de la raíz principal y son importantes para la absorción de agua y nutrientes.
 

Los científicos cultivaron plántulas de una planta de laboratorio (Arabidopsis), que es un pariente de la mostaza con un sistema de imagen acostumbrado, que les permitió medir el proceso dinámico de crecimiento de las raíces a través de la respuesta a la sal. Esta capacidad para seguir el crecimiento de la raíz en tiempo real llevó a los científicos observar que las raíces ramificadas entran en una fase latente de crecimiento cuando la sal se introdujo. Para determinar cómo la latencia puede ser regulada, Lina Duan examinó la función de las diferentes hormonas vegetales en este proceso y se ha encontrado que el ácido abscísico era la molécula de señalización clave.

"Estamos al corriente de cómo los animales utilizan una estrategia de lucha o de vuelo para hacer frente a los desafíos externos. Mientras que las plantas no pueden correr por la seguridad, ellas pueden controlar cuándo crecen en territorio peligroso ", comentó Dinneny. Resulta que el ácido abscísico, una hormona del estrés producida en la planta cuando se expone a la sequía o ambientes salinos, es importante en el control de la planta equivalente de lucha o huida ".

Para entender cómo el ácido abscísico controla el crecimiento, los investigadores diseñaron una estrategia para inhibir la respuesta a esta hormona en diferentes capas de tejido de la raíz. Ellos desarrollaron varios mutantes en los que se suprimió la respuesta a la hormona en capas diferentes de la raíz. Se encontró que una parte significativa de la respuesta a la sal era dependiente de cómo una sola capa de células detectaba la hormona. Las imágenes en vivo les permitió ver lo que sucediá en el crecimiento de la raíz en estas plantas mutantes.

"Curiosamente, el" interior de la piel" de la raíz, llamada la endodermis, fue más crítico para este proceso. Esta capa de tejido es particularmente importante, ya que actúa como una barrera semipermeable que limita qué sustancias pueden entrar en el sistema de la raíz del ambiente del suelo. ", Comentó Duan autor principal.
"Nuestros resultados significan que, además de actuar como un filtro para las sustancias en el suelo, la endodermis también actúa como un protector, con el ácido abscísico, para prevenir el crecimiento de una planta en entornos peligrosos," dijo Dinneny.

"El riego de las tierras agrícolas es un importante contribuyente a la salinidad del suelo. Y a medida que los niveles del mar se elevan con el cambio climático, la comprensión de cómo las plantas, en particular los cultivos, reaccionan a la sal podría permitir a nosotros para desarrollar variedades de plantas que pueden crecer en los suelos más salados que probablemente se producirán en las zonas costeras ".

Fuente: Carnegie Institution for Science.

ESTRATEGIAS PARA FACILITAR LA RECUPERACIÓN DE LAS TIERRAS DE PASTOS DESPUÉS DE INCENDIOS.

Por:  Ann Perry.
20 de enero 2012.

Científicos del Servicio de Investigación Agrícola (SIA) están asegurando que los gastos de sostener y reparar los ecosistemas de las tierras áridas de pasto merecen la pena.

Los científicos han identificado los factores que limitan el éxito de los proyectos de restauración de las tierras de pasto. Esta investigación apoya la prioridad de responder al cambio climático global.

Después de los fuegos arrasadores, la gente a menudo rápidamente siembran las áreas quemadas para proveer protección a la cuenca hidrográfica y para controlar la erosión del suelo. Aunque las semillas sembradas en el otoño en las tierras de pasto después de fuegos típicamente producen plantas en la próxima primavera, sus tasas bajas de establecimiento a menudo se atribuyen a una falta de precipitaciones o competencia por los pastos nativos.

El fisiólogo vegetal Jeremy James y Tony Svejcar, compararon el éxito de estrategias de siembra después de incendios en cuatro sitios en donde los fuegos arrasadores quemaron 300.000 acres.

Tony Svejcar (izquierda), Lori Ziegenhagen y el fisiólogo vegetal Jeremy James descubrieron que pequeños cambios podrían aumentar significativamente el éxito de los esfuerzos de restauración de plantas en algunos paisajes de tierras de pasto después de incendios.

Se consiguio un surtido de semillas de varias especies que crecen en las tierras de pasto. Luego sembraron parcelas experimentales con una barrena—una práctica común en sembrar sitios después de incendios—o sembraron las semillas en el suelo a mano para controlar cuidadosamente la profundidad de la siembra. Además, utilizaron el riego y quitaron las malezas en algunas de las parcelas para ayudar a evaluar la importancia relativa de la colocación de las semillas, la cantidad de precipitaciones anualmente, y la competencia por las malezas.

El mejor establecimiento de las semillas ocurrió en las parcelas sembradas a mano con aproximadamente 14 plantas por metro cuadrado. Las parcelas donde los investigadores utilizaron la barrena tuvieron tasas de establecimiento de aproximadamente cuatro plantas por metro cuadrado, y la eliminación de las malezas y el manejo de riego no tuvieron ningún impacto en las tasas de establecimiento de las semillas.

Los investigadores también observaron que aunque los fuegos arrasadores en los cuatro sitios del estudio quemaron toda la artemisia, otras hierbas nativas rápidamente se repusieron. Esto sugiere que en algunos casos, no habrá la necesidad de sembrar de nuevo algunos paisajes.

Los científicos creen que estos hallazgos indican que mejoramientos pequeños en la tecnología de siembra podría rendir grandes aumentos en el éxito de restaurar las tierras de pasto. Los resultados de esta investigación fueron publicados en 'Rangeland Ecology and Management' (Ecología y Manejo de Tierras de Pasto) en el 2010.

Fuente: Servicio de Investigación Agrícola, SIA-USDA.