1° de Octubre de 2012.
Uno de los costos de manejar una granja puede ser la compra de
nitrógeno en forma de amoníaco anhidro para fertilizar los cultivos.
Pero hay otros costos asociados con el nitrógeno, especialmente cuando
el nitrógeno en los productos de desperdicios del ganado produce
emisiones de amoníaco que son acres y posiblemente perjudiciales.
Pero el 20 de junio de 2011, los científicos del suelo Matias Vanotti y Ariel Szogi del Servicio de Investigación Agrícola
(SIA) idearon como se
podría ayudar a cambiar el manejo del nitrógeno en la granja. Este
invento es un sistema que usa membranas permeables a gases para capturar
y reciclar amoníaco de las aguas residuales del ganado antes del escape
del amoníaco a la atmósfera.
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| Las emisiones de amoníaco de los desperdicios del ganado pueden dañar la salud de los animales, pero los científicos del SIA han demostrado que las membranas permeables a gases pueden capturar y concentrar el amoníaco para la venta como fertilizante. |
Ellos descubrieron
que podrían usar estas membranas para reducir las emisiones de amoníaco
de los desperdicios del ganado y capturar el nitrógeno líquido
concentrado para vender como fertilizante.
Las membranas son semejantes a los materiales ya usados en la ropa
impermeable para el aire libre, y también en los aparatos biomédicos que
aumentan oxígeno y quitan el dióxido carbono de la sangre. Usando estos
materiales, los científicos apuntaron una tasa promedio de eliminación
de 45 a 153 miligramos (mg) de amoníaco por litro por día cuando las
concentraciones del amoníaco en el estiércol fueron de 138 a 302 mg por
litro.
Cuando el pH de estiércol se aumentó, la recuperación de amoniaco
también se aumentó. Por ejemplo, los científicos recuperaron
aproximadamente 1,2 por ciento de las emisiones totales de amoníaco por
hora del estiércol que tuvo un pH de 8,3. Pero la tasa de recuperación
aumentó 10 veces al 13 por ciento por hora cuando el pH del estiércol
fue 10,0.
En otro estudio, Vanotti y Szogi sumergieron la membrana en el
estiércol líquido que tuvo 1.290 mg de amoníaco por litro. Después de
nueve días, la concentración total de amoníaco disminuyó aproximadamente
el 50 por ciento a 663 mg por litro, y el pH disminuyó de 8,1 a 7,0.
Esto significó que el amoníaco gaseoso en el líquido—la parte del
amoníaco total relacionada con las emisiones de amoníaco—disminuyó el 95
por ciento, de 114,2 mg por litro a 5,4 mg. Usando el mismo proceso en
10 lotes consecutivos del estiércol del cerdo, ellos recuperaron
nitrógeno concentrado en una solución transparente que contuvo 53.000 mg
de amoníaco por litro.
"Cuando comenzamos esta investigación hace más de 10 años, las
membranas fueron muy caras", dice Vanotti. "Pero los precios han
bajados, y ahora el uso de estas membranas para recuperar el amoníaco es
más económico".
Los científicos quieren investigar si las membranas podrían disminuir
las emisiones de amoníaco cuando instaladas en hoyos de estiércol
debajo de los pisos ranurados en los establos para los cerdos o en
tanques o lagunas del estiércol. Si el proceso funciona bien, los
científicos creen que los productores del ganado podrían usar la
tecnología para ayudar a satisfacer las normas de calidad del aire,
ahorrar el petróleo, proteger la salud del ganado y los humanos, mejorar
la productividad del ganado, y recuperar el nitrógeno que puede ser
vendido como fertilizante. — Por Ann Perry.
Fuente: Servicio de Investigación Agrícola. SIA-USDA.
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