La mariposa monarca, Danaus plexippus, se admira por sus
alas llamativas y sus migraciones transcontinentales. Pero esta mariposa
depende del algodoncillo para su supervivencia.
La población oriental de la mariposa monarca migra cada año entre el
Medio Oeste de EE.UU. y las montañas de la parte central de México. Como
resultado de preocupaciones sobre la pérdida del algodoncillo como
hábitat para las mariposas, los ecologistas han recomendado la
plantación del algodoncillo en los jardines para ayudar a las mariposas
monarcas a completar sus migraciones largas.
Ahora, un hallazgo inesperado por Charles Suh, puede ayudar a salvar ese hábitat y
preservar uno de los insectos más admirados en Norteamérica. Los
investigadores han descubierto una fórmula para un señuelo que puede
ayudar a atrapar un plaga importante del algodoncillo.
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| Una trampa que contiene un señuelo a base de una formulación experimental de feromonas. Durante pruebas para determinar la capacidad de las feromonas de atraer los picudos del algodonero, científicos del SIA descubrieron que el señuelo también atrae los gorgojos del tallo del algodoncillo. La formulación experimental podría ser usada en un sistema de trampas que podría ayudar a salvar el algodoncillo y preservar la mariposa monarca. |
Este descubrimiento proviene de investigaciones que tuvieron el propósito originario de ayudar a la Fundación de Texas para la Erradicación del Picudo del Algodonero
(TBWEF por sus siglas en inglés), la cual usa trampas para monitorear y
detectar las poblaciones del picudo del algodonero. La cantidad de
gorgojos capturados en las trampas puede ayudar a los gerentes de los
programas de erradicación a escoger el mejor momento para rociar los
insecticidas para combatir los picudos en campos específicos.
Pero las trampas a menudo no son eficaces para detectar las
poblaciones incipientes del picudo del algodonero. En varios sitios de
campo, por ejemplo, las trampas no han capturado ningunos picudos, pero
había infestaciones significativas de los picudos más tarde en los
campos cercanos.
En el 2009, TBWEF solicitó la ayuda de Suh para investigar el problema.
Aunque las feromonas del picudo del algodonero tienen una proporción
específica de cuatro componentes químicos, los señuelos comerciales se
formularon con una proporción diferente de estos componentes porque los
señuelos son más fáciles y menos costosos de fabricar en esa manera. A
petición de Suh y su colaborador John Westbrook
del SIA, el fabricante hizo un señuelo que reprodujo la proporción
natural de los componentes químicos. Luego los científicos compararon
este señuelo experimental con el señuelo estándar en pruebas de campo en
México y en el sur de Texas.
En un estudio de campo, los investigadores colocaron 80 pares de
trampas por las carreteras en los condados de Atascosa y Frio en Texas,
con una distancia de por lo menos 50 metros entre cada par, y una
distancia de 25 metros entre las dos trampas en cada par. En uno de las
trampas de cada par, los investigadores pusieron el señuelo estándar,
con la mezcla experimental en la otra trampa del par. Los investigadores
examinaron las trampas semanalmente de mediados a mayo a mediados a
junio, y los señuelos se reemplazaron cada dos semanas.
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| Una mariposa monarca. Estos insectos hermosos se alimentan en el algodoncillo, el cual es una planta atacada por los gorgojos del tallo de algodoncillo. |
Durante la primera semana, los investigadores descubrieron que las
trampas han capturado un tipo de gorgojo muy diferente del picudo del
algodonero. Los gorgojos misteriosos se identificaron rápidamente como
el gorgojo del tallo del algodoncillo, Rhyssomatus lineaticollis, el cual es una plaga importante del algodoncillo.
Al principio, los investigadores no tienen ningún interés en el
número de los gorgojos del tallo del algodoncillo atraídos a las
trampas. Pero por la segunda semana, era evidente que las trampas fueron
capturando más de los gorgojos del algodoncillo que los picudos del
algodonero. Los científicos también observaron que el señuelo
experimental fue más eficaz en atraer los gorgojos del tallo del
algodoncillo.
Estos resultados demostraron que aunque los señuelos estándares y los
señuelos experimentales fueron igualmente eficaces en atraer los
picudos del algodonero, los señuelos experimentales fueron más eficaces
en atraer los gorgojos del tallo de algodoncillo. Por lo general, las
trampas que contuvieron los señuelos experimentales atrajeron cuatro
veces más gorgojos del tallo del algodoncillo que las trampas que
contuvieron los señuelos estándares.
Este descubrimiento, el cual ha sido publicado en la revista 'Southwestern Entomologist'
(Entomólogo del Sud-Oeste), puede ser usado para desarrollar un sistema
con trampas para detectar las poblaciones de los gorgojos del tallo del
algodoncillo y para monitorear su extensión y movimientos a través de
paisajes, dice Suh. Tal sistema también podría ayudar a conservar un
tipo raro de algodoncillo. El número de especies de algodoncillo
atacadas por el gorgojo del tallo del algodoncillo incluye el
algodoncillo Mead (Asclepias meadii), el cual se considera como
una especie amenazada de planta (una clasificación menos grave que "una
especie en peligro de extinción"). — Por Dennis O'Brien, SIA.
Fuente: Servicio de Investigación Agrícola. SIA-USDA.
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