27
de mayo 2014.
Los
bosques tropicales son un activo a veces poco apreciados en la batalla
contra el cambio climático. Cubren el siete por ciento de la
superficie terrestre, aún poseen más del 30 por ciento del carbono
terrestre de la Tierra. Como en tierras agrícolas abandonadas en los
trópicos es asumido por los bosques, los científicos esperan que
estos nuevos bosques limpien cantidades industriales de carbono en la
atmósfera. Una nueva investigación de científicos del Smithsonian
muestra que cada vez más las abundantes enredaderas podrían
obstaculizar este potencial y pueden incluso causar que los bosques
tropicales pierdan carbono.
En el primer estudio en
demostrar experimentalmente que la competencia entre las plantas
puede resultar en pérdidas en todo el ecosistema de carbono de los
bosques, los científicos que trabajan en Panamá mostraron que las
lianas o enredaderas leñosas, pueden reducir la acumulación de
biomasa forestal neta en casi un 20 por ciento. Los investigadores
llamaron a este cálculo "conservador" en los resultados
publicados este mes en Ecología (Ecology).
"Este trabajo representa la primera cuantificación experimental de los efectos de las lianas sobre la biomasa", dijo el autor principal Stefan Schnitzer, investigador asociado en el Instituto Smithsoniano de Investigaciones Tropicales. "A medida que aumentan las lianas en los bosques tropicales, se va a disminuir la capacidad de los bosques tropicales para acumular carbono."
"Este trabajo representa la primera cuantificación experimental de los efectos de las lianas sobre la biomasa", dijo el autor principal Stefan Schnitzer, investigador asociado en el Instituto Smithsoniano de Investigaciones Tropicales. "A medida que aumentan las lianas en los bosques tropicales, se va a disminuir la capacidad de los bosques tropicales para acumular carbono."
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| Stefan Schnitzer está preocupado de que las lianas están reduciendo la cantidad de carbono que los bosques tropicales almacenan en la Isla Barro Colorado en Panamá. Crédito: Smithsonian, Sean Mattson, fotógrafo . |
Investigaciones previas
realizadas por Schnitzer y otros demostraron que las lianas están
aumentando en los bosques tropicales de todo el mundo. Nadie sabe por
qué. La disminución de la lluvia es una de las sospechosas, pero
las lianas, que son generalmente más tolerantes a la sequía que los
árboles, están aumentando en abundancia incluso en las selvas
tropicales que no han experimentado cambios aparentes en los patrones
climáticos.
Las lianas trepan a los árboles para alcanzar el dosel del bosque donde sus hojas, tapan la luz del sol necesaria para el crecimiento del árbol. Ellas representan hasta el 25 por ciento de las plantas leñosas en un bosque tropical típico, pero sólo un pequeño porcentaje de su carbono. Ellas no compensan el carbono desplazado debido al volumen de madera relativamente bajo, la baja densidad de la madera y una alta tasa de rotación.
Las lianas trepan a los árboles para alcanzar el dosel del bosque donde sus hojas, tapan la luz del sol necesaria para el crecimiento del árbol. Ellas representan hasta el 25 por ciento de las plantas leñosas en un bosque tropical típico, pero sólo un pequeño porcentaje de su carbono. Ellas no compensan el carbono desplazado debido al volumen de madera relativamente bajo, la baja densidad de la madera y una alta tasa de rotación.
Machete en mano, Schnitzer
y sus colegas cortaron lianas de parcelas forestales para este
estudio. Después de recopilar ocho años de datos que comparan las
parcelas libres de lianas con parcelas naturalmente llenas de lianas
en el mismo bosque, se cuantificó el grado en que las lianas
limitaron el crecimiento del árbol, por lo tanto, la absorción de
carbono. En los espacios creados por los árboles caídos, las lianas
mostraron reducir la acumulación de biomasa de los árboles en casi
un 300 por ciento. Los hallazgos de Schnitzer y sus colegas,
publicado también este año en Ecología, mostraron que la
distribución y diversidad de las lianas está determinados en gran
medida por los espacios del bosque, lo cual no es el caso de los
árboles tropicales.
Las condiciones áridas en
los claros son similares a las zonas recientemente reforestadas. "La
capacidad de las lianas para invadir rápidamente áreas abiertas y
bosques jóvenes puede reducir drásticamente la regeneración de
árboles tropicales y casi todo el carbono superficial se almacena en
los árboles", dijo Schnitzer. Las lianas han demostrado
consistentemente obstaculizar el alistamiento de árboles pequeños,
y limitar el crecimiento, fecundidad y la supervivencia de los
árboles establecidos
"Los científicos han
asumido que la batalla por el carbono es un juego de suma cero, en el
que la pérdida de carbono de una planta se compensa con la ganancia
de un carbono por otro. Este supuesto, sin embargo, está siendo
cuestionado porque las lianas impiden que los árboles acumulen
grandes cantidades de carbono, pero las lianas no pueden compensar en
términos de acumulación el carbono ", dijo Schnitzer. "Si
las lianas siguen aumentando en los bosques tropicales, se reducirá
la capacidad de los bosques tropicales para la captación el carbono,
lo que acelerará el ritmo de aumento de carbono en la atmósfera en
todo el mundo."
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