UNA NUEVA HERRAMIENTA PARA OBSERVAR LA GUERRA ENTRE LOS INSECTOS Y LAS PLANTAS.

Por:  Dennis O'Brien.
7 de junio de 2012.

Cuando un insecto perfora la superficie de una planta para alimentarse, la mayoría de la acción ocurre dentro de la planta. Un aparato llamada 'Electrical Penetration Graph' (gráfico de penetración eléctrica, o EPG por sus siglas en inglés) es una herramienta imprescindible para observar este proceso.

Ahora un nuevo tipo de EPG desarrollado por entomólogos del Servicio de Investigación Agrícola (SIA) está proveyendo a los científicos la vista más clara hasta la fecha de la guerra entre las plantas y los insectos.

El EPG fue desarrollado por Elaine Backus, y su colega William Bennett.

La entomóloga Elaine Backus usa un alambre de oro puro, el cual tiene la mitad del espesor del cabello humano, como parte de una nueva manera de determinar lo que ocurre dentro de una planta cuando una chicharrita de alas cristalinas se alimenta en la planta.

Para usar un EPG, los investigadores conectan el insecto y la planta a un monitor electrónico que indica las cargas eléctricas producidas por los cambios en voltaje que ocurren cuando el insecto se alimenta. Por lo menos ocho sistemas eléctricos han sido desarrollados para realizar estos estudios, y los investigadores que estudian los pulgones y otros insectos que perforan y chupan plantas han usado estos sistemas por muchos años, con sus resultados publicados en casi 400 artículos revisados por pares. Pero el nuevo EPG es más versátil comparado con los otros sistemas, y está siendo usado por investigadores en estudios que podrían aumentar los conocimientos sobre cómo estos insectos causan los daños significativos en las plantas.

Tradicionalmente, los monitores han sido diseñados para funcionar con la corriente alterna (CA, o AC por sus siglas en inglés) o la corriente directa (CD, o DC por sus siglas en inglés). A causa de la física que gobierna la electricidad y el flujo de corriente eléctrica, los investigadores han obtenido los mejores resultados utilizando los monitores que usan CA para estudios de insectos más grandes y los monitores que usan CD para estudios de insectos más pequeños.

Una nueva manera de usar el alambre de oro puro en un adulto de la chicharrita de alas cristalinas, la cual es un insecto plaga que puede inyectar la bacteria de la enfermedad de Pierce cuando el insecto se alimenta en las vides, está ayudando a los científicos del SIA a comprender mejor cómo los insectos causan los daños significativos a las plantas.

Idealmente, el monitor debe tener la capacidad de estudiar una variedad de tamaños de insectos. Como indica el nombre, el Monitor AC-DC incluye aspectos de diseño de ambos tipos de monitores, de este modo aumentando su versatilidad. Los investigadores pueden cambiar los ajustes con relación al tamaño del insecto estudiado. Los entomólogos podrán observar en detalle el proceso de alimentación para una gama más amplia de insectos. También podrán comparar mejor los hábitos de alimentación de los insectos que propagan enfermedades así como aquellos que no las propagan.

Backus y Bennett describieron el Monitor AC-DC en un artículo en un número reciente de 'Journal of Insect Physiology' (Revista de Fisiología de Insectos).

Fuente: Servicio de Investigación Agrícola, SIA-USDA.

LA VAINILLA, UNA DULCE ESPECIE QUE PUEDE DESAPARECER.

Palmira.

06 de Junio de 2012.

Agencia de Noticias UN.

Investigadores de la UN en Palmira han evidenciado una disminución de las especies del Valle del Cauca y afirman que por falta de información científica, podría extinguirse sin reconocer sus potencialidades.

En postres, chocolates y helados, sin duda alguna la vainilla es el sabor preferido por los colombianos. Esta sustancia, que en sus inicios, fue extraída de la fragante orquídea Vanilla planifolia, se convirtió hace más de 100 años en uno de los recursos fitogenéticos con mayor potencial de exportación en Colombia. Se trata de una antigua tradición que desapareció cuando la vainilla química tomó su lugar como una materia prima viable y económica.

Esta aromática planta posee unas 110 especies que se distribuyen en todas las zonas tropicales del mundo y que puede tener alrededor de 160 millones de años.

Esta aromática planta posee unas 110 especies que se distribuyen en todas las zonas tropicales del mundo y que puede tener alrededor de 160 millones de años en el globo terráqueo. Su producción la lideran Indonesia y Madagascar, aunque sus cultivos se han venido a pique durante los últimos años; por ejemplo, en el caso de Madagascar se  reporta una producción de 2.277 toneladas en 1984, y en el 2004 es solo de 600.

Científicos del Grupo de Investigación en Orquídeas y Ecología Vegetal (GIO) de la UN en Palmira, persiguen su olor en el Valle del Cauca identificando que pese a la gran diversidad de esta especie en esta zona del país, sus poblaciones han disminuido y los agricultores aún no conocen sus propiedades excepcionales para cultivo.

Potencial en el Pacífico

La vainilla es uno de los recursos fitogenéticos con mayor potencial en el Pacífico colombiano y según los investigadores, su cultivo representaría una fuente importante de ingresos para los pobladores de la zona, ya que según sus estudios, hay más de seis especies de orquídeas en Buenaventura y Chocó.

“Lo que pudimos evidenciar en el Pacífico colombiano fue un uso meramente artesanal de la vainilla. Los pobladores de los sitios donde están plantadas estas especies, las utilizan como plantas medicinales y tienen un valor cultural alto porque se cree que su aroma tiene un poder de atracción de las mujeres”, afirma el profesor Joel Tupac Otero, director del GIO.

Sin embargo, los investigadores explican que uno de los “cuellos de botella” de la vainilla es su polinización, pues la mayoría de ellas no producen una recompensa efectiva natural que las haga reproducirse rápidamente.

Científicos del Grupo de Investigación en Orquídeas y Ecología Vegetal de la UN en Palmira afirman que sus poblaciones han disminuido y los agricultores aún no conocen sus propiedades excepcionales para cultivo. - Unimedios

“Se sabe que existe una baja proporción de flores que son polinizadas bajo condiciones naturales; en México, por ejemplo, solo el 1% de las flores producen frutos de manera natural”, asegura Nancy Fiorela, estudiante de la Maestría en Bosques y Conservación ambiental de la UN en Medellín, vinculada a la investigación en vainilla.

Disminución de especies

Pese a su diversidad, en el Valle del Cauca los científicos han notado una disminución de las especies de orquídeas que pudieron haber sido afectadas por cambio climático o factores de contaminación ambiental.

El profesor Otero indica que “la vainilla, como otras especies de orquídeas, está amenazada en Colombia, en gran parte por el desconocimiento científico y cultural, que la hacen perder su valor”.

Sin embargo, su propuesta, encaminada siempre a la conservación de esta especie, parte del conocimiento científico de la polinización y floración de la especie y de una educación ambiental que debe dirigirse a los productores para que tomen conciencia de su importante valor fitogenético y cultural.

En ese sentido, con el apoyo de la Corporación Autónoma Regional del Valle del Cauca (CVC) y de la Universidad Javeriana, el profesor Tupac adelanta un estudio sobre vainilla de bosque seco en la población de Atuncela (a orillas del río Dagua) para identificar, igualmente, sus poblaciones y amenazas.

“Estas investigaciones implican conocer a fondo los pormenores de su manejo, aprender a manejar de manera integral la nutrición de las plantas, las densidades óptimas de crecimiento, los tutores más adecuados, entre otros aspectos que están orientados a generar resultados en cuanto al vigor y crecimiento de las plantas, que postulen a Colombia en el mapa exportador de la vainilla en el mundo”, concluye Nancy Fiorela.

Fuente: Agencia de Noticias  UN. Universidad Nacional de Colombia.

PALMAS, UN GRAN POTENCIAL INEXPLORADO.

Medellín.

13 de Junio de 2012.

Agencia de Noticias UN.

Colombia es potencia en especies nativas de estas plantas. Sin embargo, se ha enfocado en cultivar las de otras latitudes y ha dejado de lado la investigación de las propias.

Las Arecaceae son plantas que abundan en países como Colombia. De hecho, el país es el más rico en Latinoamérica y el segundo a nivel mundial en esta familia de palmas. Se pueden encontrar a lo largo y ancho de todo el territorio nacional, lo que da cuenta de su permanencia en el imaginario popular y el uso cotidiano que hacen de estas los habitantes de diferentes zonas rurales.

En Colombia se han talado múltiples especies y se han sustituido por la africana.

Son 240 las especies nativas que sirven para dotar a estas comunidades de alimento, diferentes utensilios para la casa, maderas, semillas para artesanías, hamacas, techos, paredes, y aceites. Este último se ha convertido en uno de los motores económicos que crece en el país, pero a partir de una especie extranjera domesticada, con lo cual se han dejado de lado algunas de las nativas, como la palma milpesos.

La palma milpesos serviría para la producción de biodiésel.

Para dar un ejemplo, Rodrigo Bernal, investigador del Instituto de Ciencias Naturales (ICN) de la UN en Bogotá, dice: “nosotros importamos miles de toneladas de aceite de oliva todos los años por millones de dólares, pero resulta que tenemos una especie silvestre que crece en los bosques de Colombia y produce un aceite que en propiedades físicas, químicas y organolépticas es comparable al aceite de oliva”.

Son más de cinco millones de dólares los que se podrían invertir, en vez de en el aceite de oliva, en investigar las múltiples propiedades de las palmas nativas y explotarlas en beneficio de la economía nacional.

A escala mundial estas son el tercer conjunto de plantas más importantes después de las hortalizas y los pastos. De hecho, diferentes industrias —como la farmacéutica, la cosmética y la alimenticia— se nutren de esta materia prima.

Otro de los campos promisorios poco explorados es la utilización de esta planta en la generación de energía. La palma milpesos serviría también para la producción de biodiésel, partiendo de la refinación de su aceite natural. Este, además, sería más eficiente que el obtenido de la africana.

En Colombia se han talado múltiples especies nativas y se han sustituido por la palma africana, a tal punto que algunas se han perdido para siempre.

“Pero lo que se tiene que hacer es desarrollar investigación de estas plantas en niveles detallados. Muchas de ellas tienen usos que podrían desempeñar un papel importante en la economía colombiana si nos diéramos a la tarea de desarrollar las perspectivas y de domesticarlas. Además, no nos podemos encasillar en una sola especie. Hay mucha variedad de usos en las plantas nativas que hay que explotar”, asegura el académico.

Fuente: Agencia de Noticias UN. Universidad Nacional de Colombia.

DIAGNOSTICAN ENFERMEDADES DEL SUELO EN CULTIVOS DE GULUPA.

Bogotá D. C.

12  de  junio de 2012.
Agencia de Noticias UN.

Las enfermedades que afectan a los cultivos de gulupa son causadas por especies de hongos pertenecientes al género Fusarium. Estos hongos habitan en el suelo y su efecto puede resultar devastador.

Ante el TLC, es necesario fortalecer el sector agrícola, particularmente en productos con potencial competitivo, como ocurre con las frutas. Por esta razón, es fundamental dirigir trabajos encaminados a conocer y mejorar el estado fitosanitario de los cultivos. La gulupa se ha posicionado como una de las principales frutas de exportación, pero se desconocían las principales enfermedades que la afectan en el país. 

La marchitez por Fusarium puede atacar a los cultivos de gulupa y alterar el normal funcionamiento del sistema vascular hasta causar su muerte.

Tras el estudio adelantado por investigadores de la Facultad de Agronomía de la UN, se determinó la existencia de enfermedades del suelo, a través de la observación de síntomas sugestivos de fusariosis en cultivos localizados en la región de Sumapaz. 

Fusarium oxysporum causa entre otros síntomas clorosis y marchitez en las hojas de las plantas afectadas.

“Esto nos impulsó a determinar su etiología, dado el carácter limitante de estas patologías en otros cultivos de importancia económica incluidos pasifloráceas como la granadilla. Nuestro objetivo fue identificar el agente causal, como un primer paso para el manejo de estas enfermedades”, asegura Hernán Emiro Ortiz, magíster en Ciencias Agrarias con énfasis en Fitopatología de la UN. 

Los estudios fueron desarrollados en el Laboratorio de Fitopatología de la Facultad de Agronomía e indicaron que en el cultivo se presentan las enfermedades marchitez por Fusarium y pudrición del cuello, causadas por los hongos Fusarium oxysporum y F. solani, respectivamente.

La pudrición del cuello produce necrosis en esta zona de la planta, lo que puede llegar a causar su muerte.

Los diagnósticos se llevaron a cabo a través de marcadores morfológicos y biológicos, y fueron respaldados por marcadores moleculares.

Asimismo, estas enfermedades, aunque similares, presentan algunas diferencias, como asegura Ortiz: “Por ejemplo, mientras que en la primera se manifiesta una colonización generalizada, la segunda se focaliza en la zona del cuello. Además, los resultados obtenidos a partir de la caracterización patogénica sugieren un mayor impacto epidemiológico debido a marchitez por Fusarium”.

Finalmente, el especialista asegura que es fundamental transferir los conocimientos desarrollados en la investigación a los productores de gulupa, en especial en lo referente a la importancia del diagnóstico correcto y oportuno de estas enfermedades, que es crucial para su manejo.

“Por esta razón, con el grupo de investigación capacitamos a productores de la región, para que reconozcan la sintomatología de las enfermedades, los agentes causales, las implicaciones en la producción y la importancia de la implementación de medidas de manejo preventivas”, concluye.

 Fuente: Agencia de Noticias UN. Universidad Nacional de Colombia.

EMPRESAS DE CULTIVOS TRANSGÉNICOS PERSIGUEN CONTROLAR LA POLINIZACIÓN.

14 de Mayo de 2012.

Vladimir Acosta, analista internacional, denunció que las grandes compañías de estas semillas desean controlar el proceso de reproducción de alimentos. Las abejas son las principales reproductoras de las plantas
Las empresas que impulsan los cultivos transgénicos en el mundo no permiten la polinización natural a través de las abejas, pues lo que persiguen las compañías dueñas de esas semillas es controlar el proceso de reproducción, denunció Vladimir Acosta, analista internacional.
Acosta se refirió específicamente a la organización Monsanto, como una de las peores enemigas de la humanidad que existe actualmente.

 "Ellos manejan herbicidas y otros productos (…) es una empresa criminal y asesina, productora de cancerígenos. Elaboraron el agente naranja, ese mismo que los asesinos estadounidenses durante la guerra de Vietnam usaron para destruir sus cosechas, con esa política hubo más de medio millón de muertos y más de medio millón de niños nacidos con malformaciones que todavía siguen existiendo porque el efecto es de largo plazo".
Monsanto es una firma que controla buena parte de Estados Unidos y es la propietaria de los transgénicos en esa nación.
Para recordar qué hace esta organización, Acosta invitó a ver el famoso documental "El Mundo según Monsanto", y así observar las verdaderas obras de esta compañía.
En tal sentido, reseñó que las abejas son un componente importante y fundamental para la reproducción de frutos y vegetales -necesarios para la alimentación de los humanos-, por ello si desaparecen o se reduce su población se crea la posibilidad de interrumpir la polinización.
"Perderíamos a las abejas y la posibilidad de que ellas polinizarán las plantas que generan buen aparte de los alimentos que consumimos", advirtió -este miércoles- Acosta en el programa "Temas sobre el tapete", que transmite el Canal Clásico de Radio Nacional de Venezuela.


En el contexto del tema, Acosta citó a Albert Einstein: "El día que desaparecieran las abejas desaparecerán los humanos". 
RNV
www.rnv.gob.ve

Fuente: Ecoportal.

CELDA SOLAR BARATA SENSIBLE AL COLOR VA HACIA LA COMERCIALIZACIÓN.

30 de Mayo de 2012.

La energía fotovoltaica para imprimir podría ser viable, gracias a un nuevo avance.

Por:  Peter Fairley.  

Es fácil hacer que las células solares que captan la luz con tintes han ganado una impresionante racha de premios científicos, entre ellos el Premio de Tecnología del Milenio en 2010. Sin embargo, han tenido poco impacto comercial, desde su invención en 1988.
Un novedoso diseño reportado por investigadores de la Universidad Northwestern la semana pasada podría cambiar esta situación, la entrega de un dispositivo que elimina la responsabilidad inherente a la celda solar sensibilizada por colorante: su tendencia a la fuga de electrolito líquido y a la corrosión.

A diferencia de los paneles de silicio y de película delgada, los paneles basadas en colorantes pueden ser producidos en procesos rollo a rollo baratos semejantes a la impresión. Así que, aunque son menos eficientes que las céldas solares de silicio, que podrían resultar a un coste rentable.
El desarrollo de la U. del Noroeste es sólo el último de una serie de avances en lo que Michael McGehee, director del Centro para el Avance de la energía fotovoltaica Molecular de la Universidad de Stanford, recientemente llamó un "renacimiento" en celdas sensibilizadas por colorante. Los recientes avances en el campo, finalmente podría transformar estas elegantes curiosidades científicas en dispositivos prácticos de generación de energía.  

Energía solar de color para: Las ventanas de colores a la izquierda en un edificio del gobierno en Seúl, Corea del Sur, la generación de energía utilizando la tecnología solar basada en colorantes del desarrollador de Australia, Dyesol.
Foto: de Dyesol.

En una celda solar sensibilizada por colorante, la luz entrante excita una capa porosa de óxido de titanio recubierta con un colorante, generando cargas positivas y negativas. Las cargas negativas -excitadas por electrones- fluyen fuera de la celda a través del óxido de titanio, mientras que las cargas positivas fluyen en un electrolito líquido. Al igual que con las pilas alcalinas llenas de electrolitos, la fuga es un peligro siempre presente, especialmente en los paneles solares sujetos a la erosión extrema. Los electrolitos se calientan a 80 ° C (en una azotea, por ejemplo) pueden expandirse y romper el sello del panel. Las celdas con colores a base de electrolitos de yodo es también lo suficiente corrosiva para comer a través incluso de metales resistentes al óxido tales como aluminio y acero inoxidable.

El químico de la Universidad de Northwestern, Mercouri Kanatzidis, científico de materiales Robert Chang,  reemplazaron el electrolito líquido de las celdas con colores con un semiconductor sólido a base de electrolitos de yodo. Mientras que anteriores diseños de estado sólido han reducido la potencia de salida de las celdas de colores, el diseño de Northwestern de hecho aumenta el rendimiento, dicen los investigadores, ya que el semiconductor cesio-estaño-yodo que reemplaza el electrolito líquido también absorbe la luz. "Nuestro material de hecho absorbe más luz que el color por sí mismo", dice Kanatzidis.

En un informe publicado en Nature la semana pasada, el equipo de Northwestern afirma que su celda convierte un 10,2 por ciento de la luz entrante en electricidad, muy por encima del 7 por ciento de eficiencia de las mejores celdas de color existentes en estado sólido. Sean Shaheen, un experto en energía fotovoltaica orgánica en la Universidad de Denver, dice que la eficiencia de la celda de Northwestern estaría más cerca de un 8 por ciento en condiciones estándar de medida. Pero Shaheen dice que todavía es un desarrollo importante para las celdas de tinte.
Kanatzidis dice que podría ser posible de comercializar el diseño si la eficiencia de las celdas puede ser empujado por encima del 11 por ciento. Esto es inferior del 12 al 16 % de eficiencia de los paneles solares comerciales de película delgada y muy por debajo de la eficiencia de paneles de silicio. Sin embargo, el coste de fabricación de las celdas basadas en colorantes también debería ser menor.   

El desarrollador solar australiano Dyesol está tratando de explotar los bajos costos de procesamiento para la comercialización convencional de la tecnología solar de color, incluido el electrolito líquido. Su estrategia es la integración de la celda solar basadas en colorantes en materiales de construcción como los paneles de vidrio de gran altura y chapas de acero para techos. Este mes de marzo, el socio de Dyesol de Corea del Sur en un joint-venture, Timo Tecnología, instalo paneles de vidrio en un edificio en Seúl. Y Dyesol se ha asociado con la india Tata Steel para desarrollar el revestimiento solar de color para cubierta de acero.
Damion Milliken, el investigador de Dyesol y gerente de desarrollo, insiste en que los electrolitos líquidos pueden estar contenidos. "Dyesol y otros han producido los dispositivos con una excelente estabilidad a largo plazo que han sido sometidos a pruebas aceleradas equivalentes a la vida de 25 años y más allá", dice Milliken. "La tecnología es comercialmente viable." 

Fuente: Technology Review, MIT. 

¿TRANSGÉNICOS? NO, GRACIAS.

13/05/12.

Por: Carmelo Ruiz Marrero.

Estos cultivos no fueron alterados genéticamente para rendir más ni para ser más nutritivos ni para reducir el uso de agroquímicos tóxicos. La mayoría fue alterada para ser inmunes al herbicida Roundup, producto de la corporación estadounidense Monsanto, y se les conoce como cultivos Roundup Ready. Aún en dosis diluidas mil veces, los herbicidas Roundup estimulan la muerte de las células de embriones humanos, lo que podría provocar malformaciones, abortos, problemas hormonales, genitales o de reproducción, además de distintos tipos de cánceres”, segun Seralini.

Los cultivos y alimentos transgénicos (genéticamente modificados) son objeto de intensa controversia alrededor del mundo. En esta controversia participan desde doctores y científicos hasta movimientos campesinos, organismos internacionales y líderes políticos, y ha llegado al punto de arrestos, violenta represión y la persecución de científicos que han tenido la osadía de contradecir el discurso oficialista sobre la biotecnología. Este debate ha producido numerosos libros, reportajes de prensa y televisión, documentales de corto y largo metraje, simposios científicos, contenciosas negociaciones internacionales, y hasta marchas de protesta y desobediencia civil.

Entiéndase por transgénico un organismo a cuyo código genético se le han insertado genes de otra especie mediante ingeniería genética o transgénesis. La ingeniería genética derriba barreras celulares para hacer combinaciones genéticas que nunca pudieron haberse dado en la naturaleza, y se usa en la agricultura y alimentos desde la década de los 90. Actualmente hay decenas de millones de hectáreas sembradas de cultivos transgénicos en el mundo, la gran mayoría de ellos en cuatro países de nuestro hemisferio americano: Estados Unidos, Canadá, Brasil y Argentina. Al añadir los de Uruguay, Paraguay y Bolivia, tenemos ahí casi la totalidad de los cultivos transgénicos del mundo. Casi todos son de soya y maíz, y el resto es mayormente algodón y canola (colza).

Estos cultivos no fueron alterados genéticamente para rendir más ni para ser más nutritivos ni para reducir el uso de agroquímicos tóxicos. La mayoría fue alterada para ser inmunes al herbicida Roundup, producto de la corporación estadounidense Monsanto, y se les conoce como cultivos Roundup Ready. Los demás producen su propio pesticida, y se les llama cultivos Bt. Esta soya y maíz se utiliza para hacer, entre otras cosas, harina, almidón, aceite de cocinar, endulzadores, biocombustibles, y comida para alimentar los animales de finca que nos dan carne, lácteos y huevos.

Ese herbicida, ¿es seguro?

De más está decir que los alimentos derivados de cultivos Roundup Ready deben tener trazas sustanciales de Roundup. ¿Cuán seguro es ese herbicida para consumo humano?

En 2010 la revista científica Chemical Research in Toxicology publicó un estudio revisado por los pares, escrito por el embriólogo argentino Andrés Carrasco, investigador principal del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet) y director del Laboratorio de Embriología Molecular de la Universidad de Buenos Aires, que determina que el glifosato, ingrediente activo del Roundup, es extremadamente tóxico a embriones de anfibios aún en dosis mucho menores (hasta 1.540 veces menores) que las utilizadas en las fumigaciones agrícolas. 

En 2008 esa misma revista había publicado un estudio del francés Giles-Eric Seralini, especialista en biología molecular y docente de la Universidad de Caen, que indica que el Roundup es letal para células humanas. Según su investigación, dosis muy por debajo de las utilizadas en los cultivos de soya provocan la muerte celular en pocas horas.

“Aún en dosis diluidas mil veces, los herbicidas Roundup estimulan la muerte de las células de embriones humanos, lo que podría provocar malformaciones, abortos, problemas hormonales, genitales o de reproducción, además de distintos tipos de cánceres”, dijo Seralini al diario argentino Página 12.

En el ejemplar de marzo 2012 de Ecological Applications el biólogo Rick Relyea, profesor de la Universidad de Pittsburgh, publicó un estudio que indica que dosis subletales de Roundup pueden cambiar la morfología de anfibios. “Los herbicidas no están diseñados para afectar a animales, pero estamos aprendiendo que éstos pueden tener una amplia gama de efectos sorprendentes al alterar cómo funcionan las hormonas”, dijo Relyea. “Esto es importante porque los anfibios no sólo sirven como barómetros de la salud de ecosistemas, sino también como indicadores de peligros potenciales a otras especies en la cadena alimentaria, incluyendo humanos.” 

 Plantas insecticidas

Las compañías de biotecnología nos aseguran que la toxina insecticida presente en los cultivos Bt es inofensiva a los seres humanos y que se disuelve en nuestro sistema digestivo. Hoy sabemos que eso no es cierto.

Doctores en el hospital universitario de Sherbrooke en Quebec, Canadá, hallaron la toxina Bt en la sangre de mujeres embarazadas y sus fetos, al igual que en mujeres no embarazadas. Específicamente, el estudio encontró la toxina en 93% de 30 mujeres embarazadas, y en la sangre umbilical de 80% de los fetos, y 67% de 39 mujeres no embarazadas.

En 2008 una investigación subvencionada por el Gobierno de Italia encontró que ratones alimentados con el maíz Bt de Monsanto tuvieron anticuerpos IgG e IgE elevados, algo típicamente asociado a alergias e infecciones. Tenían además, índices anormalmente elevados de interleukinas, lo cual está asociado a varias enfermedades en humanos, desde artritis reumatoidea y osteoporosis hasta esclerosis múltiple y la enfermedad de Lou Gehrig. Los ratones tenían además, niveles elevados de células T gamma delta, que están asociados con asma, alergias a alimentos y artritis juvenil.

En la India hay miles de trabajadores agrícolas que trabajan con plantas de algodón transgénico Bt que “según reportes y expedientes de doctores, hospitales y farmacias, al igual que numerosos reportajes investigativos y estudios de caso, constantemente luchan contra piquiñas y erupciones en la piel; algunos toman antihistamínicos todos los días para poder ir a trabajar”, según el investigador Jeffrey Smith, autor de Seeds of deception.

Cito a Smit de nuevo: “Cuando dejaron al ganado pastando en plantas de algodón Bt, tras la cosecha, miles de ovejas, cabras y búfalos murieron. Otros numerosos se enfermaron. Visité una aldea donde por siete u ocho años habían dejado a su ganado pastar plantas naturales de algodón sin incidente. Pero el 3 de enero de 2008 permitieron a sus 13 búfalos pastar plantas de algodón Bt por primera vez. Después de una exposición de solo un día murieron todos. La aldea perdió también 26 cabras y ovejas. Un pequeño estudio en Andhra Pradesh reportó que todas las seis ovejas que pastaron en plantas de algodón Bt murieron en un mes, mientras que tres controles que fueron alimentados con plantas de algodón natural no mostraron síntomas adversos.”

Este no ha sido más que un brevísimo compendio de los riesgos a la salud causados por los productos transgénicos que compañías como Monsanto, Dupont y Syngenta están desarrollando y comercializando en América Latina. Para más recursos, acudan a la página web de la Red por una América Latina Libre de Transgénicos: http://www.rallt.org/

Fuente: Ecoportal.

  

DENTRO DE UNA PLANTA Y FÁBRICA FARMACÉUTICA.

30 DE MARZO DE 2012.

Una enzima recién descubierta lleva a los científicos un paso más hacia la comprensión de cómo las plantas producen una molécula con potentes propiedades medicinales.

Las plantas del género Glycyrrhiza son mejor conocidas como los ingredientes clave en el tratamiento popular del regaliz, pero también tienen un lugar destacado en el botiquín (Fig. 1). Estas plantas emplean una línea de montaje complejo de enzimas para producir una molécula llamada glicirricina, un edulcorante potente que actúa también como un agente altamente eficaz anti-inflamatorio y antiviral.

El proceso de la biosíntesis de glicirricina se comprende por completo, pero la investigación de un equipo dirigido por Kazuki Saito y Toshiyuki Muranaka en el RIKEN Plant Science Center en Yokohama ayuda a llenar algunas de las lagunas. Según Saito, estos esfuerzos dependen de una estrecha colaboración entre varios equipos de investigación. Los miembros del 'Consorcio de Investigación Regaliz All-Japan', unieron sus recursos de investigación, que fue la base sólida para el éxito de este proyecto, de acuerdo a Saito.

Figura 1: De la raíz de regaliz se ha incorporado una serie de medicinas tradicionales. Crédito: Kiminori Toyooka, Centro de Ciencias Vegetales RIKEN © 2011 Sociedad Americana de Biólogos Vegetales.

Los investigadores estaban particularmente interesados ​​en las enzimas conocidas como citocromo P450 mono-oxigenasas. Por un estudio previo, se preparo una gran biblioteca de secuencias de genes expresados para la Glycyrrhiza para identificar P450 previamente caracterizados. En esta ocasión, Saito y Muranaka realizaron un ensayo funcional en el que se expresaron varios de estos supuestos P450 en células en cultivo para que pudieran identificar las enzimas que actúan sobre los productos intermedios específicos en la fabricación de glicirricina.

Ellos identificaron una proteína, CYP72A154, que reconoce al Intermediario inicial de la glicirricina, 11-oxo-β-amirina como sustrato. Sorprendentemente, esta enzima parece realizar varias secuencias de reacciones de oxidación sobre este compuesto, efectivamente desplazando el proceso sintético adelante tres pasos. Para confirmar estos hallazgos, que probaron la función del CYP72A154 por la co-expresión de enzimas que, junto con otros conocidos participan en este proceso biológico. "Hemos alcanzado la producción biotecnológica de ácido glicirretínico, un intermedio de la glicirricina, por medio de la biología sintética en la levadura," dice Muranaka.

Esta demostración de la biosíntesis parcial de glicirricina representa un paso importante en la dirección correcta: a pesar de que esta molécula valiosa es fácilmente purificado de las plantas del regaliz,, en última instancia, los científicos pueden verse obligados a recurrir a los métodos de producción de laboratorio. "Existe un riesgo potencial de una escasez de recursos naturales en el futuro cercano", dice Saito. "Otro problema es que China, el proveedor dominante de regaliz, está estableciendo restricciones a las exportaciones del regaliz, como una política gubernamental."

Algunas piezas están aún desaparecidas desde el rompecabezas, pero Saito y Muranaka muy contentos de aprender lo que aún no se ha encontrado, tanto desde la perspectiva de la biotecnología y en términos de la comprensión de los aspectos de la historia de la evolución de la planta . "Todavía no sé por qué y cómo las plantas superiores han evolucionado los sistemas de producción de estos compuestos de interés", dice Muranaka.

Fuente: RIKEN.

ESTUDIOS SOBRE EL RIEGO: BUENO HASTA LA ÚLTIMA GOTA.

Por :  Ann Perry
22 de mayo de 2012.

Científicos del Servicio de Investigación Agrícola (SIA) están asegurando que los agricultores se benefician de cada gota del agua de riego.

EL científico del suelo Gary Lehrsch ha desarrollado directrices de riego para proteger la superficie del suelo, mantener la calidad del suelo, sostener los recursos del suelo, y mejorar la entrega del agua por medio del riego por aspersión a la zona de raíces de cultivos.

Este estudio apoya las prioridades de responder al cambio climático global y promover la sostenibilidad agrícola.

Científicos del SIA han desarrollado nuevas directrices sobre el riego que podrían aumentar los ingresos netos para los productores de la remolacha azucarera en casi 6,2 millones de dólares anualmente.

En una investigación de cinco años, él y sus colegas evaluaron el efecto de la energía cinética de las gotitas de agua en la fuerza de la corteza del suelo y la estabilidad de los agregados. Ellos regaron parcelas experimentales de remolacha de azucarera utilizando sistemas de riego por aspersión que tuvieron cabezas rociadoras situadas seis pies por encima de la superficie del suelo.

Las cabezas rociadoras se modificaron para producir gotitas de agua con niveles altos o bajos de energía. El grupo midió la estabilidad de los agregados y la resistencia de la superficie del suelo a la penetración–la cual es un indicador de la fuerza de la corteza del suelo–aproximadamente cuatro días después del primer riego después de la plantación y 14 días después del último riego.

Nuevas directrices sobre el riego tienen en cuenta el impacto de las gotas de agua en la corteza del suelo y otros factores para aumentar la protección de la calidad del suelo.

Lehrsch y sus colegas descubrieron que la porción de los agregados estables del suelo disminuyeron del 66 por ciento al 55 por ciento cuando había aumentos en la energía del riego del 0 por ciento (en parcelas experimentales protegidas por una red de nailon) a la tasa más baja en la investigación. También descubrieron que la tasa de surgimiento de las plántulas de la remolacha azucarera aumentó por 6,4 por ciento cuando la energía de las gotitas fue reducida por el 50 por ciento. Este aumento en el surgimiento de las plántulas podría aumentar los ingresos netos de los agricultores en casi 6,2 millones de dólares anualmente.

Los científicos concluyeron que estas restricciones deben ser utilizadas hasta que han emergido las plántulas y ellas sean establecidas. Luego las cabezas rociadoras se pueden ajustar para entregar más agua en niveles más altos de energía durante el resto de la temporada de crecimiento.

Fuente: Servicio de Investigación Agrícola, SIA-USDA.

UNA MEJOR COMPRENSIÓN DE LA RELACIÓN HORMONAL TRIANGULAR ENTRE EL CULTIVO, LOS HONGOS Y PARÁSITOS.

8 de Marzo de 2012.

Las plantas parásitas arruinan los cultivos y amenazan la producción de alimentos para unos trescientos millones de personas no sólo en África, sino también en otras partes del mundo. Los cultivos en desarrollo son cada vez más presa de estas plantas, que literalmente chupan la vida de ellos. Investigadores de la Universidad de Wageningen (Universidad y Centro de Investigación) han unido sus fuerzas con sus colegas de Suiza para tratar de llegar al fondo de este problema. En Nature, se informa sobre el efecto de la regulación de una nueva proteína que puede hacer a los cultivos menos vulnerables a estos parásitos.

Ellas son admiradas en muchos campos africanos: las plantas de Striga tienen flores espectaculares, pero son una plaga para los agricultores locales. Estas plantas parásitas se adhieren a las raíces de los cultivos como el sorgo, maíz y el mijo donde extraen nutrientes y agua de sus anfitriones, a menudo causando la pérdida de toda la cosecha. Investigaciones anteriores mostraron que las mismas plantas hospedantes emanan sustancias en el suelo a través de las raíces que atraen a estos parásitos. Pero ¿por qué una planta ayudaría a su enemigo natural?
Las sustancias en cuestión, estrigolactonas, parecen cumplir con una segunda función en el suelo. Movilizan hongos beneficos (las micorrizas), las cuales ayudan a la planta a absorber los nutrientes, especialmente fósforo. Los hilos de los hongos amplian el alcance del sistema radicular sustancialmente, lo que es importante en suelos de mala calidad, donde es difícil de absorber los nutrientes. A cambio, la planta suministra a la micorriza los azúcares, que son una parte esencial de la dieta de los hongos.

En 2008, los investigadores descubrieron una tercera función de las estrigolactonas. Como una hormona vegetal, las estrigolactonas suprimen el brote de ramas en las axilas de las hojas de las plantas. Sin estrigolactonas, las plantas se convertirían en frondosas con exceso de brotes secundarios. Las plantas de tomate sin esta hormona que regula el crecimiento de manera incontrolable con docenas de brotes secundarios no deseados-. Su crecimiento 'roba' una gran cantidad de nutrientes de la fruta.
Junto con sus colegas de las universidades de Zurich y Friburgo, investigadores del Laboratorio de Fisiología Vegetal en la Universidad de Wageningen examinó lo que sucede en la planta después de que las estrigolactonas se han producido en las células. La planta de alguna manera transporta la hormona de una célula de la planta a otras células y a el suelo. Pero, ¿cómo?

Los investigadores descubrieron una proteína específica en la planta que parecía estar involucrada en el transporte de la esstrigolactona. Se demostró que en las plantas en donde esta proteína no fue eficaz, al menos las estrigolactonas alcanzaron el suelo, a pesar de que no exista ningún cambio en el nivel de estrigolactona producido en las raíces. Como era de esperar, estas plantas fueron menos susceptibles a la infestación por parásitos. Por desgracia, también son menos atractivas para las micorrizas y produjo más ramificaciones. Los investigadores creen que el descubrimiento de esta proteína se sumará a comprensión del papel de las estrigolactonas en estas tres funciones diferentes.
A medida que los investigadores de Wageningen se interesaron principalmente en la interacción con el parásito, que están buscando la manera de hacer a las plantas menos atractivas para los parásitos, sin perder los efectos positivos de las micorrizas, o la represión en la ramificación. Un primer paso puede ser para frenar el transporte hacia el suelo, pero no dentro de la planta. Esto reprimiria las funciones de los las estrigolactonas en el suelo sin estimular las ramificaciones no deseadas.

Con los años, trabajar en la mejora de los cultivos ha sido probablemente de manera inconsciente sobre la base de la selección de especies con altos niveles de las estrigolactonas. Esto es porque los productores prefieren especies de sorgo, maíz y mijo sin ramificaciones. Pero ahora parece probable que las especies sin brotes laterales tengan altos niveles de estrigolactona, una cantidad importante de la cual penetra en el suelo y causa cada vez más parásitos agresivos a la germinación de semillas. Aunque las estrigolactonas estimulan la absorción de fosfatos a través de las micorrizas en cultivos en tierra de mala calidad, esto no siempre compensa el daño causado por los parásitos.

Fuente:   U. de Wageningen, Nature.

NUEVA HERRAMIENTA PARA SEGUIR LA PISTA DE UN INSECTO PLAGA.

Por:  Dennis O'Brien.
8 de mayo de 2012.

Desde el descubrimiento por primera vez del pulgón ruso del trigo en 1986, este insecto plaga les ha costado a los productores del trigo aproximadamente 200 millones de dólares cada año.

Pero científicos del Servicio de Investigación Agrícola (SIA) han desarrollado una nueva herramienta para seguir la pista de esta amenaza mundial a los cultivos de trigo y cebada y para proveer consejos a los productores y los criadores sobre estrategias para controlar el insecto.

Gary Puterka,  y sus colegas han desarrollado un sistema que usa "códigos de barras del ADN" para identificar biotipos emergentes del pulgón ruso del trigo que representan una amenaza al trigo y otros cultivos cereales. Para crear los códigos de barras del ADN, los científicos secuencian una parte designada del genoma del organismo y usan esa parte para producir un código de barras que se puede utilizar en comparaciones sistemáticas con el ADN secuenciado de otras especies estrechamente relacionadas.

Esta investigación apoya la prioridad de promover la sostenibilidad de la agricultura.

Científicos del SIA han desarrollado un sistema utilizando las barras de códigos del ADN para identificar biotipos emergentes del pulgón ruso del trigo, el cual es un insecto plaga que causa más de 200 millones de dólares en daños al trigo y otros cultivos cereales.

Los pulgones rusos del trigo se han controlado por la utilización de variedades de trigo que tienen resistencia al insecto, pero como resultado del surgimiento de un nuevo biotipo del pulgón que superó la resistencia en el 2003, los productores ahora tienen que depender de insecticidas mientras los criadores desarrollan nuevas variedades resistentes del trigo. El monitoreamiento de las poblaciones del pulgón ruso del trigo para detectar el surgimiento de nuevos biotipos es importante porque los productores y los criadores necesitan saber que las nuevas variedades del cultivo serán eficaces contra los biotipos emergentes del pulgón.

Las especies del pulgón típicamente producen huevos durante el otoño y los ponen en el trigo y en las hojas de hierbas silvestres. Ya que varias especies de pulgones a menudo ponen sus huevos en el mismo sitio, es difícil localizar los nuevos biotipos. Puterka y Kevin Shufran, han desarrollado una manera de distinguir entre los biotipos.

Los investigadores extrajeron el ADN de los huevos de 10 especies de pulgones previamente identificadas, incluyendo algunos de los parientes estrechos del pulgón ruso del trigo, y secuenciaron una parte variable del gen mitocondrial CO1. En un experimento ciego, Shufran comparó el ADN de huevos de especies provistas por Puterka, quien no reveló la identidad de las especies. Por análisis genético, Shufran pudo desarrollar códigos de barras del ADN de las diferentes especies de pulgones. Esta capacidad mejorará significativamente la capacidad de los investigadores de identificar los nuevos biotipos. Los resultados de este estudio fueron publicados en 'Annals of the Entomological Society of America' (Anales de la Sociedad Americana de Entomología).

Fuente: Servicio de Investigación Agrícola, SIA-USDA.

UN POSIBLE AGENTE BIOCONTROLADOR PARA COMBATIR EL CHINCHE DEL KUDZU.

Por:  Jan Suszkiw.
3 de mayo de 2012.

No se deje engañar por el nombre común: El chinche del kudzu no es fidedigno.

Este insecto plaga sí se alimenta en los tallos del kudzu, el cual es una planta trepadora que causa muchos problemas en muchas partes. Pero este chinche—Megacopta cribraria—también se alimenta en las legumbres, incluyendo la soja. Este insecto originario de Asia causa preocupaciones sobre un posible infestación del cultivo de cacahuetes, el cual tiene un alto valor económico, por el insecto invasor.

Semejante al chinche apestosa, Megacopta—también conocido como el chinche globular de los frijoles—busca refugio dentro de hogares, edificios, y vehículos durante el otoño cuando las temperaturas bajan. Y cuando molestada, la chinche del kudzu también emite un olor fétido.

Sin embargo, los investigadores no han estado inactivos.

Por ejemplo, el entomólogo Walker Jones está evaluando un enemigo natural del chinche—la avispa parasita Paratelenomus saccharalis. Walker recibió la pequeña avispa negra bajo una licencia de Japón en el 2011.

Un adulto del chinche del kudzu.

Aunque la avispa no pica, y es inocua para los seres humanos, las mascotas y otros animales, P. saccharalis es un enemigo principal de Megacopta en Japón. Específicamente, la avispa pone sus huevos dentro de los huevos de Megacopta. Después de empollar, las larvas de la avispa comen las larvas del chinche, de este modo reduciendo el tamaño de la próxima generación de los chinches.

En muchas zonas no hay enemigos naturales específicos para reducir la población de la avispa, así que hay un interés en usar la avispa en un programa de control biológico. Pero antes de su utilización, la avispa tiene que satisfacer una lista larga de requisitos para confirmar su especificidad de huéspedes y su seguridad ambiental, comenzando con pruebas de cuarentena.

Megacopta es parte de una familia única de insectos que no ocurren en cualquier parte de las Américas. Por consiguiente, los investigadores creen que la importación de los enemigos naturales del chinche no representará una amenaza para las especies nativas de insectos. Si las investigaciones demuestran la seguridad de la utilización de Megacopta, obtener los permisos para lanzar un enemigo natural prometedor tal como P. saccharalis será más fácil. El establecimiento exitoso de esta avispa no sólo reducirá los daños a los cultivos, sino también limitará la rapidez y la intensidad de la propagación de Megacopta.

"Estoy evaluando huevos de las especies nativas de chinches relacionados a Megacopta para determinar si la avispa también ataca estas especies, y hasta la fecha, no había ningunos ataques". Él realiza las evaluaciones usando una fuente constante de chinches que representan cuatro familias y 15 especies enviadas por colegas, el sector privado, y las universidades.

Colaboradores en Asia y en el Laboratorio Europeo de Control Biológico en Montpellier, Francia, también están buscando los enemigos naturales de Megacopta.

En investigaciones relacionadas, el laboratorio de Jones ha desarrollado un método de congelar los huevos de Megacopta y descongelarlos cuando necesitados para estudios. Este proceso ayudará en la sincronización de la producción en masa y el lanzamiento de las avispas.

Además de las evaluaciones de las avispas, las investigaciones incluyen siguiendo la pista de Megacopta, y usando el método de la huella dactilar genética. Recientemente usaron este método sofisticado para corresponder el ADN de la población de Megacopta  al ADN de una población originaría de Japón. Este hallazgo podría ayudar a los científicos a descubrir cómo el insecto plaga llegó a otras zonas.

Mientras tanto, un esfuerzo dirigido por científicos universitarios está estudiando la biología básica del chinche del kudzu, sus preferencias en cultivos, su impacto económico, su vulnerabilidad a los productos químicos, y su vulnerabilidad a los insectos predadores nativos, parásitos y patógenos. Los investigadores quieren proveer una variedad de opciones de control a los agricultores. Puede ser algunos años antes de que las avispas lleguen para atacar los huevos del chinche, pero es probable que el chinche todavía estará en los campos agrícolas. 

Fuente: Servicio de Investigación Agrícola, SIA-USDA.