12 de abril de 2013.
Un
científico del Servicio de Investigación Agrícola (SIA) ha
descubierto nueva información sobre las redes vasculares de las
plantas de varios cultivos adaptando la tecnología de la tomografía
computadorizada (TC) al estudio de plantas.
Andrew
McElrone, quien es fisiólogo de plantas con el SIA, está usando TC
para estudiar cómo el agua y los patógenos se mueven por el tejido
vascular, llamado el xilema, de la planta.
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| Fisiólogo de plantas Andrew McElrone con el SIA ha desarrollado una manera de crear imágenes en tres dimensiones del xilema–los tubos que entregan agua y nutrientes de las raíces de la planta a las hojas–con la utilización de la tecnología de la tomografía computarizada. Imagen cortesía de Andrew McElrone con el SIA. |
El xilema
incluye componentes semejantes a tubos que tienen un papel
imprescindible en el crecimiento y la supervivencia de la planta.
Cuando una planta absorbe agua de sus raíces, el agua pasa por estos
tubos, y la planta usa miles de estos tubos en el proceso.
Las
condiciones de la sequía aumentan la tensión en el agua dentro de
los tubos del xilema. Esta tensión aumenta la probabilidad de la
formación de burbujas de aire, llamadas embolias, que interrumpen el
flujo de agua y pueden causar daños o aún la muerte de la planta.
La
capacidad de estudiar la formación de las embolias y las conexiones
entre los tejidos del xilema en detalles más finos ayudará a los
científicos a determinar cómo las plantas reaccionan al estrés de
una falta de agua y otras condiciones cambiantes. También facilitará
los esfuerzos de criar cultivos que tendrán una mejor capacidad de
tolerar la sequía y resistir las enfermedades.
Algunas de
los patógenos atacan los tejidos del xilema y se mueven por el
xilema. Utilizando la tecnología de TC, McElrone descubrió que un
factor clave de susceptibilidad a infección es la presencia de
células especializadas llamadas "células puentes" que
sirven como las conexiones entre los tubos del xilema.
Los
estudios por McElrone han demostrado que la conexión entre las
células puentes y los tubos del xilema podría contribuir al
movimiento del patógeno bacteriano que causa la enfermedad de
Pierce–la cual causa daños significativos en las viñas–por las
vides. Las vides que son propensas a la enfermedad de Pierce tienen
más de las células puentes, y esto podría facilitar el movimiento
de los patógenos dentro de las vides.
McElrone
publicará un artículo sobre estos estudios en 'Journal
of Visualized Experiments' (Revista de Experimentos
Visualizados') junto con una película que muestra la tecnología de
TC. La mayoría de los estudios de McElrone se centraron en las
vides, pero él está colaborando con otros científicos para
utilizar la tecnología de TC en estudios de otros cultivos, tales
como nueces, girasoles, los cítricos y los arándanos.
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