15 de septiembre de 2011.
Algunos hongos descubiertos en las hojas y los troncos de árboles
silvestres de cacao en Perú podrían ser una fuente de agentes de control
biológico contra enfermedades de cacao tales como la escoba de bruja,
según científicos del Servicio de Investigación Agrícola (SIA). Varias de las especies fúngicas no eran conocidas previamente.
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| Un pueblo en la ribera del Río Pastaza, en el Perú. Dos poblaciones silvestres de cacao fueron encontradas y se muestran cerca de la parte aguas arriba de este río. |
Investigadores en el Laboratorio de Cultivos Perennes Sostenibles (SPCL por sus siglas en inglés) y el Laboratorio de Micología y Microbiología Sistemática
(SMML por sus siglas en inglés), y colaboradores peruanos realizaron expediciones en el 2008 y
el 2009 para colectar cacao en la cuenca amazónica en Perú. La Amazonía
Peruana es el corazón del centro de diversidad del cacao y ofrece gran
potencial para descubrir especies no conocidas previamente de cacao y de
hongos.
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| Chocolate Fortunato N º 4 un producto de aroma fino hecha de un tipo puro de cacao nacional identificado en el norte de Perú. |
Esta investigación apoya la
prioridad de promover la seguridad alimentaria internacional.
Durante el viaje de colección del 2008 en Perú, líder de investigación Lyndel Meinhardt
del SPCL anotó la frecuencia de la enfermedad de la escoba de bruja en
los árboles silvestres de cacao en la alta región de la Amazonía. Esta
enfermedad puede causar pérdidas del 75 por ciento en los rendimientos
de las variedades susceptibles de cacao.
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| Usando una técnica estéril, el científico del SIA Gary Samuels extrae una muestra de tejido vegetal vivo de un árbol de cacao silvestre en las orillas del Río Marañón, en Perú. Los hongos en la muestra podría ser útil como un agente de control biológico de patógenos importantes de cacao. |
Un grupo que incluyó Dapeng Zhang con el SPCL, el micólogo Gary Samuels
con el SMML, Meinhardt y otros científicos descubrieron que
aproximadamente el 14 por ciento de las bases de las flores y el 13 por
ciento de los troncos de los árboles silvestres que crecen por los ríos
fueron infectados con la enfermedad de la escoba de bruja. Esta
frecuencia sugiere que hay un alto nivel de resistencia a esta
enfermedad en las poblaciones silvestres de árboles de cacao en Perú.
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| Una vaina de cacao madura de un árbol de cacao. |
Los hongos encontrados en las hojas y los troncos no infectados
entre las muestras de tejido colectadas de los árboles podrían proveer
protección contra enfermedades tales como la escoba de bruja por medio
de estimulación del sistema inmunológico de las plantas o por el
parasitismo directo o los efectos antibióticos contra los patógenos.
Samuels descubrió varias especies fúngicas previamente no conocidas en
los tejidos de cacao. Los científicos Bryan Bailey y Ron Collins con el SPCL están investigando el potencial para utilizar estos hongos en el control biológico de las enfermedades.
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| En el Laboratorio de Cultivos Perennes Sustentables, el técnico Stephen Pinney (derecha) y el científico visitante Kun Ji preparan las muestras de hojas de cacao como huella dactilar del ADN. |
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| Durante el viaje de recolección de 2008, investigadores del SIA Gary Samuels (izquierda) y Lyndel Meinhardt (centro) y el patólogo de plantas Enrique Arévalo, del Instituto de Cultivos Tropicales en Perú, examinan hojas de cacao infectados con la escoba de bruja |
Meinhardt, Zhang y Samuels colaboraron con el Instituto de Cultivos Tropicales,
el cual es un centro de investigación en Tarapoto, San Martín, Perú,
para identificar nuevas variedades de cacao. Los investigadores están
estudiando 342 especímenes de cacao colectados de 12 cuencas
hidrográficas y están clasificando el ADN de los especímenes.
Fuente: Servicio de Investigación Agrícola, SIA-USDA.
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